Kaelter als dein Grab

zuerst dran, vor allem anderen. Erst dann konnte er an den Rest seines Lebens denken.
    Er betrat die geheime Kammer. Der Schweiß brach ihm aus, als LeValley die Tür hinter ihm schloss. Die alte Raumangst überfiel ihn; er begann zu zittern. Er tröstete sich mit dem Gedanken an die Liste in seiner Tasche, an ihren Namen, der das Versprechen süßer Rache trug.
    Bei Einbruch der Nacht würde er sie im Visier haben. Er würde sich so plötzlich auf sie stürzen, dass sie nicht wusste, wie ihr geschah. Und dann würde er sich Zeit mit ihr lassen. Er würde sie leiden lassen für all das, was sie ihm angetan hatte. Er schloss die Augen, als ihn die Erinnerung an sie mit schmerzhafter Klarheit überkam. Sie war so unschuldig gewesen. So unglaublich schön …
    Kelsey …
    Sie hatte ihn mehr gekostet, als ein Mann jemals bezahlen sollte. Sechs Jahre voller Gewalt und Demütigung. Doch dass sie ihn ins Gefängnis gebracht hatte, war nicht das Schlimmste gewesen. Seine schöne Kelsey hatte nicht nur sein Vertrauen missbraucht, sie hatte auch sein Herzgebrochen. Sie hatte sich einem anderen Mann hingegeben. Einem FBI-Agenten. Genau jenem Mann, der sein Leben zerstört hatte. Keine Frau tat Ian Rasmussen so etwas an und blieb am Leben, um davon erzählen zu können.
    Nicht einmal die schönste Frau der Welt.

1. KAPITEL
    Jake Vanderpol mochte keine Überraschungen, erst recht keine unangenehmen, die mitten in der Nacht über seine Geheimnummer von der MIDNIGHT Agency eintrafen.
    „Wir haben einen Code Red. Alle verfügbaren Agenten melden sich sofort zum Dienst. Alle nicht verfügbaren Agenten bleiben in Bereitschaft. Ich wiederhole, Code Red …“
    Das war nur die erste einer ganzen Reihe von schlechten Nachrichten. Um fünf Uhr morgens saß er bereits im Auto und raste in Richtung Hauptquartier der MIDNIGHT Agency, das in einem kleinen, unauffälligen Gebäude westlich von Washington untergebracht war. Da er ein Nachrichten-Junkie war, hatte er schon im Radio von Ian Rasmussens Ausbruch gehört und hatte sich mit seinem Hummer sofort auf den Weg gemacht.
    Als er den Wagen in die Tiefgarage lenkte und mit quietschenden Reifen auf dem für ihn reservierten Parkplatz stoppte, war er äußerst aufgewühlt. Er musste immer wieder an die junge Frau denken, die ihm vor sechs Jahren geholfen hatte, einen internationalen Waffenhändler zu überführen. Es war das erste und einzige Mal gewesen, dass Jake ein persönliches Verhältnis zu einem Zeugen entwickelt hatte. Das erste und einzige Mal, dass er diese Grenze überschritten hatte. Eine Grenze, die ihn am Ende beinahe den Job gekostet hatte.
    Selbst nach all dieser Zeit sah er noch immer ihr Gesichtvor sich, wenn er die Augen schloss. Noch immer hatte er ihr Parfum in der Nase, das sich mit dem süßen Duft ihrer Haut mischte. Noch immer träumte er von ihr – heiße erotische Träume, nach denen er verschwitzt und erregt aufwachte, voller Sehnsucht und voller Bedauern. Schlimmer noch, er begehrte sie noch immer mit einer Heftigkeit, die ihn bis ins Innerste erschütterte.
    In der einen Woche, in der sie zusammen gewesen waren, hatte er mehr Fehler begangen als in seiner ganzen Karriere. Sie hatte ihn fast um den Verstand gebracht, und beinahe hätte er alles aufgegeben. Doch als schließlich der Zeitpunkt gekommen war, an dem sie ihn verlassen und ihr neues Leben beginnen musste, hatte sie sich nicht einmal umgedreht …
    Mit der Entschlossenheit eines Mannes, der dies viel zu oft tat, schob Jake die Gedanken an die Vergangenheit beiseite und stürzte aus dem Wagen. Das Hauptquartier der MIDNIGHT Agency war hell erleuchtet wie ein Footballstadion. Die beiden Sicherheitsleute am Haupteingang nickten kurz, als er seine Marke zeigte. Statt auf den Fahrstuhl zu warten, lief Jake ins Treppenhaus und eilte in den dritten Stock, wobei er immer zwei Stufen auf einmal nahm.
    Kaum hatte er den Flur betreten, hörte er Stimmen aus dem Kommandoraum, dem großen Konferenzraum, der im Krisenfall in ein Kommandozentrum umgewandelt wurde. Jake ging davon aus, dass die Flucht eines extrem gewalttätigen und international tätigen Waffenhändlers wohl einen solchen Krisenfall darstellen dürfte.
    Ohne zu klopfen betrat er den Raum. Alle Anwesenden drehten sich zu ihm um. Vier MIDNIGHT-Agenten saßen um einen ovalen Konferenztisch, der mit Papieren bedeckt war. Zwei Laptops waren mit einem Drucker verbunden, der noch mehr Papier ausspuckte.
    Sein Kollege Mike Madrid sah aus, als ob man ihn aus