Kaltes Grab

recht«, bestätigte Illingworth. »Das ist der Platz für Tail-End Charlie, zweifellos der kälteste und einsamste Fleck in einer Lancaster. Da hinten war es so kalt, dass sich der Heckschütze in einen elektrisch beheizten Anzug packen musste, damit ihm nicht Arme und Beine einfroren und er damit einsatzunfähig war.«
    Cooper erkannte, dass der hintere Turm auch zugleich die verwundbarste Stelle war. Es war die einzige Position, von der aus man nichts vom eigenen Flugzeug sehen konnte, da man ja rückwärts flog. Der Raum darin war äußerst begrenzt, kaum groß genug, dass ein Mann darin sitzen konnte. Durch das Plexiglas ragten die Verschlüsse von vier Maschinengewehren herein, und es war unmöglich, die Füße mehr als ein paar Zentimeter nach links oder nach rechts zu bewegen, da von dort die Patronengurte wie Fließbänder aus dem Boden des Turms heraufkamen.
    Als ihm auffiel, dass Cooper sich für das Flugzeug interessierte, taute Illingworth zusehends auf. »Wie Sie sehen, sind der Pilot, der Bombenschütze und der Bordingenieur die einzigen Besatzungsmitglieder, die gut aus der Maschine hinausschauen können. Sie alle sitzen vorn. Der Navigator musste auf seinem Platz hinter einem Vorhang arbeiten; er bekam gar nicht mit, was draußen vor sich ging, abgesehen von den Informationen, die er über Kopfhörer bekam. Die Glashaube über seinem Platz ist die Kuppel für die astronomische Navigation, damit er sich nach den Sternen richten konnte, zumindest solange der Himmel klar war.«
    »Natürlich.«
    Aber in der Nacht, in der Uncle Victor abgestürzt war, war der Himmel über dem Peak District wolkenverhangen gewesen. Coopers Blick wanderte wieder zum Gefechtsturm des Heckschützen. Wegen des begrenzten Bewegungsspielraums durfte der Heckschütze nicht groß sein. Sergeant Dick Abbot war nur einsfünfundsechzig gewesen. Die Türen mussten sich problemlos hinter Abbot geschlossen haben, als er sich für seine letzte Reise eingeigelt hatte.
    Cooper schauderte. Illingworth bemerkte seinen Gesichtsausdruck und lächelte grimmig. »Die Lancaster war dafür bekannt, dass man im Notfall nur sehr schwer rauskam. Und sie ging von allen Flugzeugen am schnellsten unter, wenn man auf dem Meer notlanden musste. Gibt einem zu denken, was?«
    Bestimmt spukte es in dieser Lancaster. Cooper konnte sich gut vorstellen, wie sie nachts im dunklen Hangar stand – voller geisterhafter Geräusche … das leise Umlegen von Schaltern und Hebeln, das leise Gemurmel im Sprechfunk …
    »Ich muss Sie jetzt leider bitten, ein Stück zurückzutreten«, unterbrach Illingworth seine Gedanken. »Gleich werden die Motoren angeworfen. Sie wollen doch nicht von den Propellern zu Hackfleisch verarbeitet werden.«
    Widerwillig stieg Cooper von der Leiter. »Wie viel ist das Flugzeug wohl wert?«, fragte er.
    »Wert?« Der Mann sah ihn verblüfft an, als hätte man von ihm verlangt, die Königinmutter zu verkaufen. »Wie sollte man einen Preis für sie festlegen? Sie ist unbezahlbar.«
    »Und woher bekommen Sie die Ersatzteile, um sie wieder flottzumachen?«
    »Von überall her, von Schrottplätzen, von Händlern, von anderen Museen. Das eine oder andere Teil müssen wir natürlich neu anfertigen lassen. Wenn wir sie wieder flugtüchtig machen wollen, brauchen wir unbedingt einen neuen Hauptholm. Und da so was nicht mehr einfach so herumliegt, müssen wir jemanden finden, der uns einen herstellt. Aber das ist noch Zukunftsmusik, jedenfalls für diese Maschine hier.«
    »Haben Sie hier auch eine Sammlung? Ich meine, irgendwelche Erinnerungsstücke, Originalteile und solche Sachen.«
    »Haufenweise. Drüben im alten Kontrollturm gibt es eine Ausstellung.«
    »Vermutlich haben einige Ihrer ehrenamtlichen Helfer auch ihre Privatsammlungen.«
    »Klar. Das sind echte Fans. Manche gehen völlig in ihrer Sammelwut auf. Sie geben ihr ganzes Geld aus, um sich die Wohnung mit solchem Kram voll zu stellen. Unglaublich. Aber wahrscheinlich ist es wie mit allem anderen auch: Wenn man auf etwas versessen ist, nimmt man so ziemlich alles in Kauf, um noch mehr davon zu kriegen, egal was man nun sammelt.«
    »Es sind hauptsächlich Männer, oder?«, sagte Cooper.
    »Tja, wie’s nun mal so ist.«
    »Wer ist denn bei Ihnen so ein echter Fan? Können Sie mir da vielleicht ein paar Namen nennen, Sir?«
    Illingworth spulte Namen herunter, bis Cooper ihn unterbrach: »Wer war der Letzte?«
    »Graham Kemp. Also der ist ja völlig durchgedreht, was die Sammlerei angeht.