Karneval der Alligatoren

bedrohlicherem Ton fort: »Also, Kerans,
wir wollen doch nicht, daß Beatrice was passiert, oder? Ihr Gesicht würde eine
schöne Maske abgeben, nicht?« Er kicherte wie ein Irrer. »Hübscher als die vom
Alligator.«
    Von Wut gepackt wandte Kerans sich
abrupt um und gab Beatrice den Colt, er drückte ihre kleinen Hände um den
Griff. Ehe sie ihm in die Augen sehen konnte, sah er weg, spürte noch einmal
ihr Parfüm und ging dann vor auf den Platz, wie Strangman es befohlen hatte.
Strangman betrachtete ihn bösartig grinsend, sprang dann plötzlich vor und
feuerte die anderen an, ihm nachzukommen.
    Als die langen Messer durch die Luft
flogen, drehte sich Kerans um und raste um die Schraube, versuchte sich hinter
dem Schiff zu verstecken. Er rutschte in einer der schmierigen Pfützen aus,
fiel der Länge nach auf Pflaster, rappelte sich wieder hoch, wehrte mit einem
Arm hilflos die hocherhobenen Macheten ab, und fühlte sich dann plötzlich von
hinten gepackt und hochgezogen.
    Als er wieder auf dem feuchten
Pflaster stand, hörte er Strangman überrascht aufschreien. Eine Gruppe braun
uniformierter Männer, Gewehre an den Hüften, stürmte aus ihren Verstecken rings
um das Schiff – allen voran Riggs, der tüchtige, tapfere Riggs. Zwei der Männer
trugen leichte Maschinengewehre, ein dritter die Munition dazu. Sie setzten die
Waffen vor Kerans rasch auf ihre Ständer und richteten die durchlöcherten,
luftgekühlten Läufe auf den verwirrten Mob, der jetzt langsam zurückwich. Die
übrigen Soldaten schwärmten in einem weiten Halbkreis aus und drängten die
langsameren Leute Strangmans mit ihren Bajonetten zurück.
    Die meisten Matrosen flohen nach
hinten, alles rannte durcheinander, nur ein paar versuchten, den Kordon zu
durchbrechen. Da ertönte eine Salve über ihren Köpfen, sie ließen die Messer
fallen und zogen sich ebenfalls zurück.
    »So Strangman, das genügt vorläufig«,
sagte Riggs, schlug mit seiner Gerte auf die Brust der Admirals und drängte ihn
zurück.
    Strangman war völlig verdattert; mit
offenem Mund und starren Blick nahm er alles tatenlos hin und spähte dann
angestrengt zum Schiff hinüber, als hoffe er auf Rettung von dort, als erwarte
er, plötzlich eine Kanone auffahren zu sehen; nichts dergleichen geschah. Statt
dessen erschienen zwei Soldaten auf der Kommandobrücke und leuchteten den Platz
mit einem tragbaren Scheinwerfer aus.
    Jemand berührte Kerans beim Ellbogen.
Er drehte sich um – hinter ihm stand mit besorgtem Adlergesicht Macready, der
gute alte Macready, eine Maschinenpistole unter dem Arm. Beinahe hätte er ihn
nicht erkannt – es kam ihm vor, als habe er dieses hagere Gesicht zuletzt vor
Jahrzehnten gesehen, Generationen schienen zwischen damals und heute zu liegen.
    »O. K., Doktor Kerans?« fragte ihn
Macready leise. »Tut mir leid, daß ich Sie so grob anfassen mußte. Hier ist ja
ganz schön was los gewesen.«

13
     
     
    Um acht Uhr am nächsten Morgen hatte
Riggs die Lage bereinigt und konnte sich privat mit Kerans beschäftigen. Er
hatte sein Hauptquartier in der Teststation aufgeschlagen, von wo er alle
Straßen überblicken konnte, vor allem aber das Schiff auf dem Platz, Strangman
und seine Leute saßen waffen- und tatenlos im Schatten des Schiffsrumpfes,
bewacht von dem leichten Maschinengewehr, das Macready und zwei seiner Leute
bedienten.
    Kerans und Beatrice hatte die erste
Nacht in der Krankenstation auf Riggs Patrouillenschiff verbracht, einem gut
bewaffneten 30-Tonner, der jetzt neben dem Flugboot in der mittleren Lagune
verankert lag. Die Truppe war kurz nach Mitternacht eingetroffen, eine Vorhut
hatte die Teststation am Ende der trockengelegten Lagune ungefähr zu der Zeit
erreicht, als Kerans Strangmans Apartment betrat. Als dann die ersten Schüsse
ertönten, waren sie sofort zum Platz abgestiegen.
    »Ich hatte schon vermutet, daß
Strangman hier sein würde«, erklärte Riggs, »einer unserer Aufklärungsflieger
sichtete das Flugboot vor einem Monat, und ich dachte mir, daß es für Sie hier
was abgeben würde, falls Sie noch da wären. Der Vorwand, die Teststation
zurückholen zu wollen, kam mir da gerade recht.« Riggs saß auf seinem
Schreibtisch und beobachtete durch das Fenster den über der Stadt kreisenden
Hubschrauber. »Der wird die wohl genügend in Schach halten.«
    »Daley hat's offenbar jetzt gelernt.«
    »Er ist in letzter Zeit viel
geflogen.« Riggs sah Kerans prüfend an und fragte ganz nebenbei: »Ist Hardman
hier?«
    »Hardman?«