Karneval der Alligatoren

vordringenden Dschungel der Äquatorialzone Einhalt zu gebieten, war nicht
mehr vorhanden. Die Pflanzen wurden immer riesenhafter, die höhere
Radioaktivität brachte immer mehr Mutationen hervor. Die ersten verrückten
Pflanzenformen tauchten auf, die an riesige Farnbäume der Karboniferenperiode
erinnerten, und alle niederen Pflanzen- und Tiergattungen nahmen immer mehr
überhand.
    Die Ankunft dieser Vorboten fiel mit
der zweiten großen geophysikalischen Veränderung zusammen. Die ständige
Erwärmung der Atmosphäre hatte das Eis der Polkappen zum Schmelzen gebracht,
die bisher eingeschlossenen Eismeere des antarktischen Plateaus zerbrachen und
lösten sich auf, Zehntausende von Gletschern rund um den arktischen Kreis –
Grönland, Nordeuropa, Rußland und Nordamerika – ergossen sich ins Meer,
Millionen Hektar Permafrost verflüssigten sich zu gigantischen Strömen.
    Selbst das hätte jedoch den
Wasserspiegel auf der ganzen Erde nur wenig angehoben; die riesigen Kanäle
rissen aber Milliarden Tonnen Erde mit sich, massive Deltas formten sich an
ihren Mündungen, schoben die kontinentalen Küstenlinien weiter vor und dämmten
die Ozeane ab. Wasser hatte einst zwei Drittel der Erde bedeckt, jetzt nahm es
kaum mehr als die Hälfte der früheren Fläche ein.
    Die neuen Meere schoben den
abgeschwemmten Treibsand vor sich her und veränderten damit die Konturen der
Kontinente von Grund auf. Das Mittelmeer wurde zu einer Gruppe von Binnenseen,
die Britischen Inseln waren wieder mit Nordfrankreich verbunden. Im
Mittelwesten der Vereinigten Staaten entstand durch die reißenden Wasser des
Mississippi ein gewaltiger Golf, der sich in die Hudsonbucht ergoß, während
sich das Karibische Meer in eine Wüste aus Sand und Salz verwandelte. In Europa
bildeten sich um die niedrig gelegenen Hauptstädte riesige Lagunengebiete, die
mehr und mehr vom Sand der nach Süden vortreibenden Flüsse überschwemmt wurden.
    In den folgenden dreißig Jahren
setzte sich die Emigration der Völker nach beiden Polregionen fort. Einige
befestigte Städte trotzten dem steigenden Wasserspiegel und dem herandrängenden
Dschungel, man baute großartige Wälle um sie herum, aber einer nach dem anderen
brach ein. Nur im Bereich der früheren Arktis und Antarktis war das Leben noch
erträglich. Der schräge Einfall der Sonnenstrahlen schützte einigermaßen gegen
Strahlungsschäden. Selbst Städte in Gebirgsgegenden nahe dem Äquator hatten
trotz ihrer kühleren Temperaturen aufgegeben werden müssen, weil dort der
atmosphärische Schutz nachließ.
    Und genau dieser Faktor brachte die
Lösung des Problems, wo man die wandernden Völkerscharen der neuen Erde
ansiedeln sollte. Die Fruchtbarkeit der Säugetiere und Menschen nahm ständig
ab, Amphibien und Reptilien dagegen, die das Wasserleben in den Lagunen und
Sümpfen am besten vertrugen, vermehrten sich immer mehr, wodurch sich das
ökologische Gleichgewicht umkehrte. Als Kerans in Camp Byrd – einem Ort von 10
000 Einwohnern – zur Welt kam, schätzte man, daß auf beiden Polkappen kaum noch
fünf Millionen Menschen lebten.
    Geburten nahmen ständig ab, auf zehn
Ehen kam höchstens ein Kind. Kerans dachte manchmal, wenn das so weiterginge,
würde eines Tages ein zweites Adam-und-Eva-Paar allein in einem neuen Garten
Eden dastehen.
    Als ihm dies jetzt wieder einfiel,
mußte er lächeln.
    »Was amüsiert Sie so?« fragte ihn
Riggs. »Einer Ihrer obskuren Späße? Geben Sie's auf, mir das erklären zu
wollen, ich versteh's ja doch nicht.«
    »Ich versetzte mich eben in eine neue
Rolle«, sagte Kerans und blickte über die Rampe zu den Bürohäusern hinüber, in
deren offene Fenster das aufgewühlte Fahrwasser des Kutters schlappte. Der
scharfe Geruch nach nassem Kalk kontrastierte mit den übersüßen Düften der
Vegetation. Macready hatte sie in den Häuserschatten gesteuert, unter dem
berstenden Gischt war es angenehm kühl.
    Jenseits der Lagune sah er den
stämmigen nackten Oberkörper Dr. Bodkins auf der vorderen Brücke der
Teststation. Er pflückte orangengroße Beeren und warf sie den schwätzenden
Seidenäffchen zu, die sich in den Zweigen über ihm schaukelten und durch seine
Schreie und Pfiffe zu weiterem Unfug angefeuert wurden. Keine zwanzig Meter
entfernt davon sahen drei ungeduldig mit den Schwänzen peitschende Leguane mit
steinernen Mienen zu.
    Macready drehte bei, gischtübersprüht
fuhren sie ins Lee eines zwanzig Stockwerke über das Wasser ragenden Gebäudes.
Das Dach eines