Kein Durcheinander

Kesselkappe des Nordpols ist doch wahrlich mehr werth!…«
    Man glaubte schon, er wolle noch hinzufügen:
    »…Garantirt reines Eis!«
    Doch da unterbrach ihn der dänische Abgesandte:
    »Fünfzig Cents!«
    Der Vertreter Hollands überbot diesen sofort wieder um zehn Cents.
    »Sechzig Cents die Quadratmeile! rief Flint, Sechzig Cents? Nun, bietet Niemand?«
    Diese sechzig Cents ergaben bereits die beträchtliche Summe von zweihundertvierundvierzigtausend zweihundert Dollars (M. 1,221.000; fl. 610.500).
    Die Zuhörerschaft begrüßte das Kaufgebot Hollands schon mit einem gewissen Murmeln der Befriedigung. Merkwürdiger und doch sozusagen nach echt menschlicher Art und Weise schienen die elenden Schlucker ohne einen Pfennig, welche da waren, die armen Teufel mit nichts in der Tasche, das höchste Interesse zu nehmen an diesem mit Dollarsrottenfeuer geführten Kampfe.
    Nach jenem Angebote Jakob Jansen’s hatte Major Donellan, der den Kopf ein wenig hob, seinen Secretär Dean Toodrink angesehen. Auf ein kaum bemerkbares verneinendes Zeichen des Letzteren verharrte er jedoch noch immer festgeschlossenen Mundes.
    William S. Forster machte, wie bisher in die Durchlesung seiner Handelszeitung vertieft, mit dem Bleistifte einige Randbemerkungen.
    Was J. T. Maston anging, so antwortete dieser mit leichtem Kopfschütteln auf das Lächeln der Mrs. Evangelina Scorbitt.
    »Wohlan, meine Herren, etwas lebhafter!… Wir werden schläfrig!… Da ist kein richtiger Zug drin!… fuhr Andrew R. Gilmour fort. – Nun?… Niemand bietet höher?… Soll ich zuschlagen?…«
    Der Hammer bewegte sich auf und nieder wie der Weihwedel zwischen den Fingern eines Küsterfamulus.

    »Siebzig Cents! rief da Professor Harald mit leise zitternder Stimme.
    – Achtzig! schickte Oberst Boris Karkof sofort hinterher.
    – Hören Sie?… Achtzig!« rief Flint, dessen große Augen desto heller erglänzten, je mehr Feuer in die Versteigerung kam.
    Eine versteckte Handbewegung ließ da den Major Donellan wie ein Federteufelchen emporschnellen.
    »Hundert Cents!« sagte kurzen Tones der Vertreter von Großbritannien.
    Dies eine Wort legte England eine Verpflichtung im Betrage von vierhundertsiebentausend Dollars (circa M. 1,500.000; fl. 750.000) auf.
    Diejenigen, welche auf das Vereinigte Königreich gewettet, brachen in ein lautes Hurrah aus, von dem ein Theil der Anwesenden das Echo zurückgab.
    Die, welche auf Amerika gewettet, sahen sich etwas verblüfft an. Vierhundertsiebentausend Dollars? Das war schon eine recht hohe Summe für jene, bezüglich ihres Werthes höchst fragwürdigen Gegenden um den Nordpol. Vierhundertsiebentausend Dollars für – Eisberge, Eisfelder und Packeis!
    Und der Mandatar der »
North Polar Practical Association
« sagte noch kein Wort und bewegte nicht einmal den Kopf! Jetzt mußte er doch bald daran denken, auch ein Gebot zu thun, selbst wenn er das hatte abwarten wollen, bis der dänische, schwedische, holländische und russische Vertreter ihre Credite erschöpft hatten, denn dieser Augenblick schien jetzt herangekommen. Die Haltung genannter Herren wies nämlich darauf hin, daß sie gegenüber den »Hundert Cents« des Major Donellan das Feld zu räumen entschlossen waren.
    »Hundert Cents die Quadratmeile! wiederholte der vereidigte Auctionator mehrmals.
    – Hundert Cents!… Hundert Cents!… Bis jetzt nur Hundert Cents! ließ der Ausrufer Flint seine Donnerstimme, die er noch durch die vor den Mund gehaltene hohle Hand verstärkte, vernehmen.
    – Bietet Niemand mehr? fragte Andrew R. Gilmour. Sie haben es gehört… geben sich damit zufrieden?… Wird es Niemand später bedauern?…
    – Ich ertheile also den Zuschlag«…?…
    Er bog schon den Arm, der den Hammer dirigirte, sandte einen aufmunternden Blick über die Anwesenden, deren Gemurmel jetzt zu erwartungsvollem Schweigen verstummte.
    »Zum ersten!… Zum zweiten… und… fuhr er fort.
    – Hundertzwanzig Cents! meldete sich da sehr gelassen William S. Forster, die Augen kaum erhebend von der Zeitung, von der er eben ein Blatt umschlug.
    – Hip!… Hip!… Hip!…« riefen diejenigen der Zuhörer, welche mit den höchsten Einsätzen für Amerika ins Zeug gegangen waren.
    Der Major Donellan hatte sich wieder aufgerichtet. Sein langer Hals schwankte mechanisch zwischen dem von den beiden Schultern gebildeten Winkel und seine Lippen verlängerten sich zu einem leibhaftigen Schnabel. Einen unversöhnlichen Blick schleuderte er auf den Vertreter der