Kerzenlicht Für Eine Leiche

für das Projekt ausgebrochen, als er von ihren Urlaubsplänen erfahren hatte. Wie sich herausstellte, hatte er als Knabe bis zu den Oberschenkeln im Schlamm des Kanals gesteckt, zwischen Schilf und alten Kinderwagen, und dort gespielt. Er besaß eine kleine Bibliothek über die inländischen Wasserstraßen. Einen Sommer lang war er über die Kanäle und Flüsse des nördlichen Frankreich und Belgiens gefahren. Er hatte Karten vor ihnen ausgebreitet und staubige Fotoalben hervorgezogen. Er sagte, er wünschte, er könnte mit ihnen kommen, eine nicht ganz uninteressante Bemerkung. Je eifriger er sich für ihren Plan begeistert hatte, desto größer waren in Meredith die Zweifel geworden. Doch sie konnte nicht mit Alan darüber reden. Es war zu spät: Alan hatte sich von Pater Holland mitreißen lassen, der ihre geplante Route auf den Karten nachverfolgte und offensichtlich völlig darin aufging. Es wäre nicht fair gewesen, die Sache abzublasen, wenn er sich bereits so sehr auf die Fahrt freute. Außerdem hatte er sich seinen Urlaub wirklich verdient. Am Ende hatte sie ihre bösen Ahnungen verdrängt. Unvermittelt wurde sie vom Geräusch eiliger Schritte und angestrengten Atmens aus ihren Gedanken gerissen, das sich hinter ihr näherte. Sie blieb stehen und drehte sich um. Zu ihrer Verblüffung sah sie den Pfarrer selbst, der über den Plattenweg herbeihastete, in Richtung seiner Haustür. Er trug einen unansehnlichen grünen Anorak und hatte die Kapuze gegen den anhaltenden Regen über den dichten schwarzen Schopf gezogen. Seine mächtigen Fäuste hielten den Saum der Soutane wie ein viktorianisches Fräulein, um sie vor den Pfützen zu schützen, und enthüllten auf diese Weise den Blick auf die schweren Stiefel, sein bevorzugtes Schuhwerk. Bei seinem Anblick fühlte sich Meredith unwillkürlich an eine Amateurproduktion von Charleys Tante erinnert. Sie bemerkte, dass Hollands Stiefel mit frischer Erde verklebt waren. Er schien vom Friedhof zu kommen. Das Garagentor stand offen, und sie konnte sein Motorrad sehen, auf dem er Besuche in den umliegenden Gemeinden machte.
    »Oh, Meredith!« Er kam heran und ächzte, während er die Kapuze seines Anoraks nach hinten warf und sie anstarrte. Er war noch zerzauster als gewöhnlich, und er wirkte ungewöhnlich aufgelöst.
    »Stimmt etwas nicht?«, fragte sie. Seine Unruhe war nicht zu übersehen.
    »Ja … Ich muss sofort die Polizei anrufen!« Er eilte an ihr vorüber und rief über die Schulter:
    »Es dauert nicht lange. Stellen Sie das Fahrrad auf der Veranda ab und gehen Sie rein. Machen Sie sich Kaffee …« Er verschwand im Innern, und seine Stimme verklang. Gehorsam seinen Anweisungen folgend, kettete sie das Fahrrad an einer Holzstütze der Veranda an, nur für den Fall, und betrat das Haus. Während sie durch den Flur nach hinten und zur Küche des Pfarrhauses ging, konnte sie hören, wie Holland in das Telefon brüllte. Die einseitige Konversation schien größtenteils aus Antworten zu bestehen. Sie hatte den Anfang des Gesprächs nicht mitbekommen, daher konnte sie sich keinen Reim auf die Fragen machen, die zweifelsohne am anderen Ende der Leitung gestellt wurden.
    »Ganz bestimmt nicht! Sie haben es wieder zugedeckt! Mit einer Plane. Nein, niemand sonst weiß davon … Wer da ist? Die beiden Totengräber, die Lowes … Das wissen sie sicherlich selbst! Ja, ja … Gut.« Die Küche war in vorhersehbarer Unordnung. Der Pfarrer besaß zwar eine Haushälterin, die jeden Tag kam, doch sie war keine fleißige Frau, und heute war sie aus irgendeinem Grund überhaupt nicht erschienen. Sie kochte ihm normalerweise ein Mittagessen, bevor sie gegen zwei Uhr nachmittags wieder ging, doch heute schien es, als wäre der Pfarrer dazu verdammt, ohne Mahlzeit auszukommen, es sei denn, er bekochte sich selbst. Mitten auf dem Tisch stand eine einsame Dose Baxters Royal Wildsuppe. Meredith entschied, dass Tee passender war als Kaffee. In England war es Brauch, bei Notfällen aller Art Tee zu trinken. Sie schaltete den Wasserkocher ein und nahm die angeknackste Teekanne herunter. Sie hatte schon einmal Tee in dieser Küche gemacht. Sie wusste, dass der Deckel der Teekanne nicht passte und herunterfiel, wenn man beim Ausschenken nicht aufpasste. Sie wusste, dass die Milch im Kühlschrank in einer Flasche stand, nicht in einem Krug, und dass Pater Holland eine Schwäche für verdauungsfördernde Schokoladenbiskuits besaß. Er bewahrte sie in einer Blechdose auf, verziert mit einem