Killeralgen

nichts erfahren.«
    Der Kapitän schüttelte ungläubig den Kopf. »Wer hat die beiden erschossen?«
    »Sie wurden getötet, als sie versuchten, von einer Insel zu fliehen, auf der sie gefangen gehalten wurden.« Er nannte die genaue Position.
    »Die
verbotene Insel?
Seit zwanzig Jahren kreuze ich regelmäßig in diesen Gewässern und habe nie einen Fuß auf diesen Flecken Land gesetzt. Was in Gottes Namen hatten Sie dort zu suchen?«
    »Meine Kollegen, das Ehepaar Trout und die Pilotin des Tauchboots
Alvin
, wurden dort gegen ihren Willen festgehalten.
    Wir sind im Zuge einer Rettungsaktion dort an Land gegangen und haben ein wenig Ärger bekommen.«
    »Wer hat sie gefangen gehalten?«
    »Das weiß ich nicht. Ich schlage vor, wir klären alles auf, wenn wir wieder an Land sind.«
    Ein junger Matrose betrat den Raum und reichte Captain Bruce einen Stapel zusammengefalteter Papiere. »Das ist soeben hereingekommen, Sir.«
    »Vielen Dank«, sagte der Kapitän. Er las die Nachrichten und reichte eine an Kurt weiter. Sie kam von Rudi Gunn.
    »Schön, dass alle okay. Details hoffentlich bald? Rudi.«
    Der Kapitän las die andere Nachricht und runzelte die Stirn.
    »Es scheint, als verfügten Sie über das, was man so nebulös ›Beziehungen‹ nennt und einem alle Türen öffnet, Mr. Austin.
    Das Oberkommando der Coast Guard hat einen Anruf von der Admiralität erhalten. Wir sollen Sie mit äußerster Zuvorkommenheit behandeln und Ihnen jeden Wunsch erfüllen.«
    »Führen britische Hochseeschiffe noch immer einen Rumvorrat mit sich?«, fragte Austin.
    »Mit einem Grog kann ich nicht dienen, aber ich habe in meiner Kabine eine Flasche besten schottischen Whiskeys.«
    »Ich denke, der ist für diese Gelegenheit genau das Richtige«, sagte Austin.

35
    Ein Begrüßungskomitee ganz anderer Art erwartete die Scapa, als sie sich in Kirkwall, der Hauptstadt der Orkneyinseln, langsam seitlich an den Kai heranschob. Aufgereiht und auf die Ankunft des Schiffs der Küstenwache wartend standen ein Bus, ein Leichenwagen und etwa zwei Dutzend Gestalten in weißen mit Kapuzen ausgestatteten Schutzanzügen bereit.
    Austin hielt sich zusammen mit Captain Bruce an der Reling des Bootes auf. Er betrachtete das Empfangskomitee und meinte: »Das ist entweder ein Dekontaminierungstrupp oder der letzte Schrei in englischer Mode.«
    »So wie es aussieht, spricht alles dafür, dass meine Mannschaft so bald keinen Landurlaub kriegt«, sagte der Kapitän.
    »Die
Scapa
und ihre Besatzung stehen unter Quarantäne für den Fall, dass Sie und Ihre Freunde irgendwelche bösartigen Erreger eingeschleppt haben.«
    »Tut mir Leid, dass ich Ihnen so viel Verdruss bereite, Captain.«
    »Unsinn.« Captain Bruce machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ihr Besuch hat ein wenig Leben in eine ansonsten ziemlich langweilige Routinepatrouille gebracht. Und wie ich schon sagte, es ist unser Job.«
    Austin drückte dem Kapitän die Hand, dann begaben er und die anderen Flüchtlinge von der Insel sich über die Gangway an Land. Kaum hatten sie einen Fuß auf den Kai gesetzt, wurde jeder von ihnen aufgefordert, in einen durchsichtigen Plastikoverall zu schlüpfen und sich eine Plastikhaube und einen chirurgischen Mundschutz überzustülpen. Dann wurden sie zum Bus eskortiert, und die Toten wurden in den Leichenwagen eingeladen. Die Buspassagiere wurden gebeten, die Fenstervorhänge nicht zu öffnen. Nach einer Fahrt von fünf Minuten stiegen sie vor einem weitläufigen Ziegelbau, der einmal als Lagerhaus gedient haben könnte, aus dem Bus.
    Ein großes Kuppelzelt war in der Mitte des Gebäudes aufgestellt worden und diente als Dekontaminierungslabor, das mit weiteren Personen in weißen Overalls bevölkert war. Jeder, der auf der Insel gewesen war, musste ausgiebig duschen. Seine oder ihre Kleidung wurde in Plastiksäcke gestopft und zwecks weiterer Analysen weggebracht. Nach dem Duschen erhielten sie baumwollene Krankenhauskleidung, in der sie aussahen wie Psychiatriepatienten. Dann wurden sie von einer ganzen Phalanx in Plastikfolie gepackter Ärzte und Ärztinnen gepikst und betastet und für ausreichend harmlos erklärt, um in den Schoß der menschlichen Rasse zurückkehren zu dürfen. Trotz der demütigenden Prozeduren wurden sie mit äußerster Höflichkeit behandelt.
    Nach den Untersuchungen erhielten Austin und seine NUMA-Kollegen ihre frisch gewaschene und säuberlich gefaltete Kleidung zurück. Dann wurden sie in einen kleinen, weitgehend kahlen Raum