Killing Beauties: Thriller (German Edition)

besonders bei Sanders. Und es war definitiv an der Zeit.
    »Wenn Sie etwas von ihr hören …«
    »… werde ich Sie benachrichtigen, Sir.«
    Verdammt, Lindsay McAllister war tough. Sie war eine ehemalige Polizistin, die eine kurze Zeit als Detective bei der Polizei von Chattanooga gearbeitet hatte. Ihr Vater war ein Cop gewesen, genau wie sein Vater vor ihm. Als Kind hatte sie lieber mit den Jungs Baseball gespielt als mit Barbiepuppen. Zierlich, klein und schmächtig, hätte Lindsay eigentlich dem Bild zartbesaiteter Weiblichkeit entsprechen sollen, doch mit ihren hellblonden, kurz geschnittenen Locken und dem natürlichen Make-up, das die Sommersprossen auf ihrer Nase und den Wangen kaschierte, wirkte sie eher sachlich und nüchtern … eine Frau, die keine Flausen im Kopf hatte. Wenn irgendjemand sie fälschlicherweise für zerbrechlich hielt, wurde er rasch eines Besseren belehrt. Seit ihrer ersten Begegnung hatte sie sich erstklassige Kampfsportfertigkeiten angeeignet, war eine Meisterin im Umgang mit der Waffe geworden und verstand es, ihre Gefühle ebenso gut zu verbergen wie ein Mann.
    Er mochte Lindsay. Respektierte sie. Und auf vielerlei Art und Weise hatte er angefangen, in ihr mehr die kleine Schwester zu sehen als seine Angestellte.
    Sie waren einander vor fast vier Jahren begegnet, kurz nach dem brutalen Mord an Jennifer Walker. Lindsay hatte mit Dan Blake zusammengearbeitet, dem leitenden örtlichen Ermittler in diesem Mordfall, und Griffin war noch nie auf jemanden getroffen, dem mehr an der Aufklärung eines Falls gelegen zu sein schien als Lindsay McAllister. Zunächst hatte er ihren Eifer, Jennifers Mörder zu finden, für den Profilierungswunsch eines Neulings gehalten, aber im Laufe der Wochen und Monate hatte er festgestellt, dass der Fall zu einer persönlichen Angelegenheit für sie geworden war. Irgendwann während ihrer Ermittlungen hatte sich Lindsay in den trauernden, von dem Wunsch nach Rache besessenen Witwer Judd Walker verliebt.
    Griff glitt hinter das Lenkrad seines Mietwagens, eines zwei Jahre alten Lincoln. Er war noch nie in Williamstown, Kentucky, gewesen, also erkundigte er sich am Flughafen nach dem Weg zum Krankenhaus. In einer Stadt von dieser Größe würde selbst jemand mit Orientierungsproblemen nicht vom Weg abkommen.
    Fünf Kilometer von dem kleinen Flughafen entfernt bog Griff links in die Elmwood Street ab, was bedeutete, dass er in weniger als fünf Minuten am Krankenhaus ankommen würde, wo Gale Ann Cain in einem Halbkoma lag, unter starke Medikamente gesetzt, in der Schwebe zwischen Leben und Tod. Die ehemalige Miss Universum war nur eine in einer langen Reihe ehemaliger Schönheitsköniginnen, die in den vergangenen viereinhalb Jahren auf eine so brutale Art und Weise überfallen worden waren. Nach Griffs Rechnung … und nach der des FBI … handelte es sich bei Ms. Cain um Opfer Nummer neunundzwanzig, doch weder er noch das FBI konnten sich sicher sein, dass alle Morde von ein und derselben Person begangen worden waren … und ob tatsächlich ein Zusammenhang bestand. Genauso wenig wie sie sich sicher sein konnten, dass es nicht noch weitere Opfer gab, wenngleich Griffs Bauchgefühl sagte, dass zwischen allen neunundzwanzig Frauen eine Verbindung bestand.
    Die Opfer stammten nicht aus ein und derselben Stadt, ein und demselben County oder Bundesstaat, was den Killer zu einem Nomaden machte, der umherzog, um sein perfektes Ziel ausfindig zu machen. Fest stand, dass diese Frauen nicht zufällig ausgewählt worden waren: Was sie verband, war die Tatsache, dass jede von ihnen irgendeinen Schönheitswettbewerb gewonnen hatte … auf lokaler Ebene, bundesstaatenweit, national oder international. Nicht ein einziges Opfer war älter gewesen als fünfunddreißig. Und jedes hatte sich seine Schönheit bewahrt.
    Jennifer Mobley Walker war eine auffällige Schönheit gewesen: große, braune Augen, glänzendes dunkles Haar, volle Lippen, große Brüste und endlos lange Beine. Außerdem hatte sie ein sprühendes, mitreißendes Wesen gehabt, das die Leute anzog. Jennifer zu kennen bedeutete, Jennifer zu lieben.
    Niemand war überraschter gewesen als Griff, als sich sein alter Freund Judd Walker, ein eingefleischter Junggeselle, Hals über Kopf in die ehemalige Miss Tennessee verliebt und sie nach weniger als einem Jahr geheiratet hatte. Im ganzen Bundesstaat hatten die Frauen diesen Verlust betrauert: Judd Walker hatte als begehrenswerter Fang gegolten … reich,