Klar Schiff zum Gefecht

unregelmäßigen Zähne. »Die würde ein paar von diesen jungen Grünschnäbeln mächtig herumhetzen.«
    Bolitho entspannte sich, als das Messer präzise über sein Kinn schabte. Stockdale sprach wenig, aber er schien immer den Nagel auf den Kopf zu treffen.
    »Im nächsten Monat werden wir wieder Hurrikan-Jahreszeit haben«, antwortete Bolitho zwischen den Messerstrichen. »Ich hoffe, das wird Sie dann zufriedenstellen, Stockdale.«
    »Haben wir alles schon mitgemacht«, grunzte der mächtige Bootsführer. »Wir werden's wieder mitmachen – und überleben, damit wir's weitererzählen können.«
    Bolitho gab auf. Anscheinend konnte nichts das ungeheure Vertrauen brechen, das Stockdale selbst zwischen den Zähnen eines Hurrikans in die Wundertätigkeit seines Kapitäns setzte.
    Von oben erklangen Stimmen. Dann hörte er Füße die Niedergangsleiter herunterspringen.
    Es war Fähnrich Heyward, untadelig wie immer, obwohl er lange Nachtstunden an Deck zugebracht hatte.
    »Herr Kapitän!« Er sah, daß Stockdale mit dem Rasiermesser in der Luft verhielt.
    »Mit aller Hochachtung von Mr. Graves. Soeben hat die Fawn signalisiert: Segel im Nordosten.«
    Bolitho griff nach dem Handtuch. »Schön, ich komme gleich rauf.«
    Stockdale stellte das Rasierbecken weg. »Dasselbe Schiff, Sir?«
    »Ich glaube kaum.« Bolitho schüttelte den Kopf. »Selbst wenn es wie ein Bluthund hinter uns her wäre, es hätte uns in der Nacht nicht überholen können.« Er rieb sich kräftig das Gesicht ab.
    »Aber auf dieser öden See ist jedes gesichtete Schiff eine willkommene Abwechslung.«
    Als er auf das Achterdeck hinaustrat, hatten sich Tyrell und fast alle Offiziere dort schon versammelt. Beim Großmast waren Seeleute mit Bimssteinen und Schwabbern zum »Rein-Schiff-Machen« angetreten. Andere warteten an den Pumpen oder starrten verschlafen zu den kaum voll stehenden Segeln hinauf. Graves tippte an seinen Hut. »Der Ausguck im Großtopp hat noch nichts gesehen, Sir.«
    Bolitho nickte und schritt zum Kompaß. Er zeigte Nordwest zu Nord, als ob er seit ewigen Zeiten in dieser Richtung festgenietet wäre. Es war kaum überraschend, daß die Fawn das Segel zuerst gesehen hatte. An der Spitze des Geleitzugs und etwas steuerbord vor den Transportern fahrend, lag sie auf günstigerer Position. Bolitho hätte es gern anders gesehen. Immer schien die Fawn schneller zu signalisieren und Colquhouns Befehle rascher auszuführen als die Sparrow. Durch das Kreuz und Quer von Stangen und Wanten hindurch und etwas steuerbords von dem letzten Transportschiff konnte er die andere Korvette sehen. Sie kreuzte unbeholfen in der schwachen westlichen Brise. Obwohl sie an den hart angebraßten Rahen jeden Fetzen Segel gesetzt hatte, machte sie kaum Fahrt.
    Plötzlich erscholl ein Schrei aus dem Topp.
    »Wahrschau an Deck! Segel steuerbord querab!«
    Tyrell überquerte das Deck und wandte sich an Bolitho: »Was meinen Sie, Sir? Eins der unsrigen?«
    »Oder so ein verdammter Yankee«, warf Graves bösartig dazwischen.
    Bolitho sah den Blickabtausch und fühlte die plötzliche Feindschaft zwischen den beiden.
    »Meine Herren«, sagte er ruhig, »wir werden es bald wissen.«
    »Signal von der Fawn, Sir«, rief Fähnrich Bethune. »Bleiben Sie auf Position.«
    Behaglich meinte Graves: »Die Fawn haut ab. Sie geht über Stag und klemmt sich einen Soldatenfurz unter den Schwanz.«
    »Entern Sie auf, Mr. Graves«, sagte Bolitho. »Ich möchte alles wissen, was Sie an diesem Segel entdecken können.«
    Graves starrte ihn an. »Ich habe einen guten Mann im Ausguck oben.«
    »Und jetzt möchte ich einen guten Offizier oben haben, Mr. Graves«, sagte Bolitho mit Entschiedenheit. »Ein erfahrenes Auge, nicht nur einen scharfen Blick.«
    Graves stakte steif zu den Luvwanten und begann nach kurzem Zaudern aufzuentern.
    »Das mag ihm jetzt guttun«, meinte Tyrell sehr ruhig.
    Bolitho blickte über die Männer auf dem Achterdeck hin.
    »Vielleicht, Mr. Tyrell. Wenn Sie aber glauben, daß ich meine Autorität benütze, um kleinlichen Haß unter Ihnen zu nähren, dann muß ich Sie eines anderen versichern.« Er dämpfte seine Stimme. »Wir kämpfen gegen einen Feind, nicht untereinander.« Dann nahm er ein Fernrohr aus der Halterung und schritt zum Besanmast. Er glich mit den Beinen die unangenehmen Schiffsbewegungen aus, richtete das Teleskop auf die Fawn und führte es dann sehr langsam die Kimm entlang. Minuten vergingen, und dann plötzlich, als das fremde Schiff über eine