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‚ORCINUS ORCA’ ZU HANDELN. DIE BEWEGLICHEN GESTALTEN SIND ANSCHEINEND ATLANTISCHE ODER AUCH SCHNABELDELPHINE ‚TURSIOPS TRUNCATUS’.“
    „Hier Rettungsmannschaft eins. Wir sind jetzt im Lukenbereich. Keine Überlebenden, obendrein sehen die Leichen ziemlich entstellt aus. Es hat den Anschein, als seien sie von irgend etwas angegriffen worden.“
    „Was ist mit der Luke?“
    „Der Handbedienungshebel ist total verbogen, als sei er von etwas Großem getroffen oder geschlagen worden. Damit kriegen wir die Luke auf keinen Fall zu.“
    „Ich brauche ein Kamerabild von der Luke.“
    Die schattenhaften Gestalten, die in dem trüben Wasser zusammengestoßen waren, verschwanden. Statt dessen erschien ein großes viereckiges Loch in dem geschwungenen Vorderdeck. Ein Lichtstrahl fiel daraus nach oben, aber die Spitze der Rakete war nicht zu sehen.
    Der Blickwinkel verbreiterte sich und schloß nun die Lukenabdeckung ein, die zurückgeschoben worden war. Man konnte die Männer von der Rettungsmannschaft erkennen, die wie riesige Seetangfetzen von der Luke wegtrieben. An der Kante des Lukendeckels waren fünf Delphine auszumachen, die mit ihren Schnäbeln daran zerrten und heftig mit den Flossen schlugen.
    „Könnt ihr es von Hand zumachen? Zudrücken?“ fragte Flushing.
    „Wir können es versuchen.“ Die vier Leute der Rettungsmannschaft setzten sich in Richtung auf das hintere Ende der Lukenabdeckung in Bewegung. Einer, dann zwei Männer kamen von links in das Bild geschwommen. Alle sieben Männer schwammen zu der Abdeckungskante. Die Delphine zogen sich zurück, als sie näher kamen. Gemeinsam stemmten sich die sieben Männer gegen den Schiffsrumpf, so fest sie konnten, und versuchten, die Abdeckung zuzudrücken. Sie sahen wirklich wie groteske Spinnen aus, die in dem trüben Wasser einen Tanz aufführten. Schließlich gaben sie ihre Bemühungen auf.
    „Das Ding rührt sich um keinen Millimeter.“
    Eine zweite Stimme, offensichtlich von einer Gestalt, die neben den Schienen herschwamm, in denen die Lukenabdeckung lief, fügte noch hinzu: „Das hat keinen Sinn, Captain. Die Schiene ist fast so schlimm verbogen wie der Griff für den hydraulischen Schließmechanismus. Selbst wenn die Leitungen hier noch in Ordnung wären, würden wir das Ding auf keinen Fall zukriegen.“
    Eine zweite Stimme irgendwo aus dem Schiff unterbrach ihn. „Die Wand neben der Sprengtür ist durchbrochen. Der obere Schaltkreis ist abgeschaltet. Schweißarbeiten zu dem zweiten Schaltkreis noch im Gange.“
    Die ausdruckslose Stimme des Computers meldete sich. „BAHNÄNDERUNGSMECHANISMUS SPONTAN AKTIVIERT.“
    „Ach du großer Gott“, stöhnte Flushing, „warum ist der denn nicht automatisch abgeschaltet worden?“
    „KEIN BEFEHL ZUR ABSCHALTUNG ERTEILT.“
    Flushing wußte, daß er die gleiche Antwort erhalten würde, schon bevor er den Befehl gab. „Überbrücken.“
    „REAKTION NEGATIV.“
    „Wie sieht die neue Flugbahn aus?“
    „BAHNÄNDERUNGSMECHANISMUS NOCH IN BEWEGUNG.“
    Über ihnen wirbelten die Delphine herum und schlugen zu, immer wieder wirbelten sie herum und schlugen nach dem Kopf und dem Körper des Mörderwals, der jeden Schlag mit einem Schnappen seiner sechs Zoll langen Zähne beantwortete, seinen Angreifern Stücke Fleisch herausriß und die Trübheit des Wassers noch verstärkte, bis es fast vollständig undurchsichtig geworden war. Selbst wenn die Männer darunter sie beobachtet hätten, wäre ihnen der Kampf so lange unsichtbar geblieben, bis der Wal zum Deck herabsank.
    „Wie lange braucht ihr noch mit der Tür?“
    „Noch zwei oder drei Minuten bis wir das Kabel erreichen, dreißig Sekunden, um es durchzuschneiden.“
    „Wie lange dauert es noch, bis der Satellit die Lücke in der Flugbahn schließt?“
    „Eine Minute und neun Sekunden.“
    Flushing schloß die Augen und versuchte nachzudenken. Wenn er die Rakete starten wollte, dann mußte es bald sein. Er stöhnte. Er hatte vergessen, daß sich ihre Flugbahn geändert hatte.
    „Wie sieht es mit dem Bahnänderungsmechanismus aus?“
    „BAHNÄNDERUNGSMECHANISMUS HAT DEN BETRIEB SPONTAN EINGESTELLT.“
    „Wie ist die neue Flugbahn?“
    „SECHS GRAD WENIGER ALS BAHN EINS.“
    „Ist es möglich, die Rakete vertikal zu starten?“
    „NEGATIV.“
    „Kann die Schaltung für die neue Flugbahn überbrückt werden?“ Flushing fragte es ohne Hoffnung.
    „BESTÄTIGUNG.“
    Eine andere Stimme ließ ihn noch mehr Hoffnung schöpfen. „Tür entriegelt,