Kollaps

Produkte mit geringem Gewicht und hohem Wert Gewinn bringend aus Australien exportiert werden können. Anfangs, im 19. Jahrhundert, waren Mineralien und Wolle solche Exportprodukte. Als nach 1900 die Kühlung von Schiffsladungen wirtschaftlich sinnvoll war, exportierte Australien auch Fleisch, und zwar insbesondere nach Großbritannien. Auch heute sind Waren mit geringer Größe und hohem Wert Australiens wichtigste Exportgüter, darunter Stahl, Mineralien, Wolle und Weizen, außerdem in den letzten Jahrzehnten zunehmend auch Wein und Macadamianüsse sowie einige besondere Nutzpflanzen, die zwar sperrig sind, aber auch einen hohen Wert haben, weil sie nur in Australien für besondere Marktnischen produziert werden, sodass manche Verbraucher dafür mehr bezahlen; solche Produkte sind Asdurumweizen und andere besondere Weizensorten sowie Weizen und Rindfleisch, die ohne Pestizide und andere chemische Zusätze erzeugt wurden.
    Eine weitere Tyrannei der Entfernung besteht in Australien selbst. Die wenigen landwirtschaftlich nutzbaren und besiedelten Regionen des Kontinents sind weit voneinander entfernt: Das Land hat nur ein Vierzehntel der Einwohnerzahl der Vereinigten Staaten, aber diese Menschen verteilen sich über eine Fläche, die ebenso groß ist wie die der 48 zusammenhängenden US-Bundesstaaten. Wegen der daraus erwachsenden hohen Transportkosten innerhalb Australiens ist es sehr aufwendig, dort die Zivilisation eines Industrielandes aufrechtzuerhalten. Die Behörden finanzieren beispielsweise jeder Wohnung und jeder Firma im Land einen Anschluss an das nationale Telefonnetz, selbst wenn es sich um einen Ort im Outbarck handelt, der Hunderte von Kilometern von der nächsten Ansiedlung entfernt ist. Heute ist Australien der am stärksten urbanisierte Staat der Welt: 58 Prozent der Bevölkerung drängen sich in fünf großen Städten zusammen (Sydney mit 4,0 Millionen Einwohnern, Melbourne mit 3,4 Millionen, Brisbane mit 1,6 Millionen, Perth mit 1,4 Millionen und Adelaide mit 1,1 Millionen; Zahlen aus dem Jahr 1999). Darunter ist Perth die abgelegenste Stadt der Welt - es ist weiter als jede andere Großstadt von der nächsten ähnlich großen Ansiedlung entfernt (Adelaide liegt rund 2100 Kilometer weiter östlich). Es ist kein Zufall, dass zwei der größten Unternehmen des Landes, die nationale Fluggesellschaft Qantas und das Telekommunikationsunternehmen Telstra, ihr Geld mit der Überbrückung solcher Entfernungen verdienen.
    Diese großen Entfernungen sind in Verbindung mit dem trockenen Klima auch der Grund, warum Banken und andere Unternehmen ihre Filialen in den abgelegenen Ortschaften des Landes wegen Unwirtschaftlichkeit schließen. Aus dem gleichen Grund verlassen Ärzte solche Ansiedlungen. Die Folge: Während es in den Vereinigten Staaten und Europa ein gleichmäßiges Spektrum von Siedlungsgrößen gibt - Großstädte, Kleinstädte und Dörfer -, existieren in Australien mittlerweile immer weniger Städte mittlerer Größe. Die meisten Bewohner leben entweder in den wenigen Großstädten mit allen Annehmlichkeiten eines modernen Industriestaates, oder in kleinen Dörfern sowie in den Außenposten des Outback, wo es weder Banken noch Ärzte oder andere Infrastruktur gibt. Die kleinen Dörfer mit wenigen hundert Einwohnern können eine fünfjährige Dürreperiode - nicht ungewöhnlich im unberechenbaren Klima Australiens - nur deshalb überleben, weil es dort ohnehin kaum Wirtschaftstätigkeit gibt. Und die Großstädte können eine fünfjährige Dürreperiode überleben, weil sich in ihnen die Wirtschaft eines großen Einzugsgebietes konzentriert. Mittelgroße Städte dagegen werden von einer solchen Dürreperiode ausradiert: Sie sind darauf angewiesen, dass sie über eine ausreichende Zahl von Firmenfilialen und Dienstleistungen verfügen, sodass sie mit weiter entfernten Großstädten konkurrieren können, aber andererseits sind sie als Zentren eines umfangreichen Einzugsgebietes nicht groß genug. Die meisten Australier sind heute nicht mehr von der australischen Umwelt abhängig und leben eigentlich auch nicht darin: Sie wohnen in den fünf Großstädten, die weniger mit der australischen Landschaft als vielmehr mit der übrigen Welt in Verbindung stehen.

    Die europäischen Mächte nahmen Kolonien in Übersee meist in der Hoffnung in Besitz, sich damit finanzielle Gewinne oder strategische Vorteile zu verschaffen. Wohin dann tatsächlich viele Europäer auswanderten - in welchen Kolonien man sich