Kollaps

mit der wissenschaftlichen Literatur über die Aufrechterhaltung der Bodenfruchtbarkeit nicht vertraut waren. Alte Inseln, die seit über einer Million Jahren keinerlei Vulkantätigkeit erlebt hatten, waren am Ende stärker entwaldet als junge Inseln mit kürzlich aktiven Vulkanen. Der Grund: Boden, der aus frischer Lava und Asche entstanden ist, enthält unentbehrliche Nährstoffe für das Pflanzenwachstum, und diese Nährstoffe werden auf älteren Inseln vom Regen nach und nach ausgewaschen. Asche, die nach Vulkanausbrüchen in die Luft gelangt, ist einer der beiden wichtigsten Wege, auf denen sich solche Nährstoffe auf den Pazifikinseln erneuern. Aber der Pazifik ist durch eine Grenze unterteilt, die bei den Geologen als Andesitlinie bekannt ist. Im südwestlichen Pazifik, auf der asiatischen Seite dieser Linie, setzen Vulkane ihre Asche frei, die dann vom Wind über viele hundert Kilometer transportiert wird und auch auf Inseln auch dann die Fruchtbarkeit aufrecht erhält, wenn sie (wie beispielsweise Neukaledonien) keine eigenen Vulkane besitzen. Im mittleren und östlichen Pazifik, auf der anderen Seite der Andesitlinie, regeneriert sich die Bodenfruchtbarkeit vorwiegend durch Nährstoffe aus dem Staub, den der Wind aus den Steppen Zentralasiens in hohe Atmosphärenschichten verfrachtet. Deshalb sind Inseln östlich der Andesitlinie, die weiter vom Staubkegel Asiens entfernt liegen, stärker entwaldet als solche, die sich auf der asiatischen Seite der Andesitlinie befinden.
    Eine weitere Variable war nur für jenes halbe Dutzend Inseln von Belang, die aus einem Gestein namens makatea bestehen - diese Inseln sind letztlich Korallenriffe, die durch geologische Verschiebungen aus dem Wasser gehoben wurden. Der Name geht auf die Tuamotuinsel Makatea zurück, die zum größten Teil aus diesem Gestein besteht. Sich in einem Gelände aus makatea zu bewegen, ist eine Qual. Die rasiermesserscharfen, von tiefen Spalten durchzogenen Korallen zerfetzen Schuhsohlen, Füße und Hände. Als ich es auf der Salomoneninsel Rennell zum ersten Mal mit einem solchen Untergrund zu tun hatte, brauchte ich 10 Minuten, um zu Fuß die ersten 100 Meter zurückzulegen, und dabei hatte ich ständig Angst, mir die Hände an einem Stück Korallengestein zu verletzen, wenn ich sie unvorsichtig ausstreckte, um das Gleichgewicht zu halten. Makatea zerstört auch moderne, widerstandsfähige Schuhe schon nach wenigen Tagen. Die Bewohner der Pazifikinseln schafften es zwar irgendwie, barfuß darauf herumzulaufen, aber sogar sie hatten Probleme. Wer einmal die Schinderei mitgemacht hat und auf makatea gelaufen ist, der wundert sich nicht mehr, dass Pazifikinseln mit einem solchen Gelände weniger stark entwaldet sind als andere.
    Damit bleiben noch drei Variablen mit komplizierteren Auswirkungen: Höhenlage, Entfernung zu Nachbarinseln und Fläche. Inseln mit Erhebungen verlieren auch in ihren Niederungen weniger Wald als solche, die insgesamt tiefer liegen, denn Berge lassen Wolken entstehen, und der Niederschlag, der in Form von Wasserläufen in die Niederungen gelangt, regt dort das Pflanzenwachstum an; gleichzeitig bringt das Wasser auch ausgewaschene Nährstoffe mit, und es transportiert Staub aus der Atmosphäre. Die Berge selbst bleiben bewaldet, wenn sie so hoch oder so steil sind, dass man dort keine Felder anlegen kann. Abgelegene Inseln verloren mehr Wald als solche, die Nachbarn in der Nähe hatten - möglicherweise deshalb, weil die Bewohner einsamer Eilande dann meist zu Hause blieben und eher in ihre eigene Umwelt eingriffen, statt Zeit und Energie auf den Handel mit anderen Inseln, Überfälle oder neue Besiedlung zu verwenden. Dass große Inseln weniger Wald verloren als kleine, hat zahlreiche Gründe, darunter das geringere Verhältnis von Umfang zu Fläche, das dazu führt, dass pro Person weniger Lebensmittel aus dem Meer zur Verfügung stehen, aber auch eine geringere Bevölkerungsdichte, ein größerer Zeitbedarf zum Abholzen des Waldes und eine größere Zahl von Regionen, die sich nicht für die Anlage von Feldern eignen.
    Wie ist nun in die Osterinsel im Hinblick auf diese neun Variablen einzuordnen, die den Waldverlust begünstigen? Sie liegt auf der höchsten geographischen Breite, hat eine der geringsten Niederschlagsmengen, die geringste Menge an Asche und asiatischem Staub aus der Atmosphäre, kein makatea und die zweitgrößte Entfernung zur nächsten Nachbarinsel. Unter den 81 Inseln, die Barry Rolett und ich