Kriegsspiele auf Zelos

König und Kaiser«, rief er laut. »Ich bin den Anblick dieses Hundes leid! Vor allen Anwesenden bestätige ich, daß du der Kaiser der Bekannten Welt bist, und ich hoffe, es wird immer Frieden herrschen zwischen deinem großen Volk und meinem.« Er machte eine wirkungsvolle Pause und schaute auf Haruken hinunter. »Doch wahrlich werde ich des Kläffens dieses Hundes müde, um so mehr, daß es das eines schlecht erzogenen Köters ist, der wild und verschlagen ist und keine Treue zu seinem Herrn kennt. Ich stelle mir deshalb eine interessante Frage: Ist sein auch das Herz eines Hundes, oder hat Vallin ihm – in seiner Gnade – das eines Mannes geschenkt?«
    Plötzlich war die Luft wie elektrisch geladen. Scolopen war verblüfft, und Harukens Gesicht verdunkelte sich, während er vor unkontrollierbarer Wut am ganzen Körper zitterte. Es dauerte eine Weile, ehe er Worte fand.
    »Fremder, es ist offenbar, daß du des Lebens müde bist. Deine Worte sind dein Tod. Wisse, daß ich von allen Unsterblichen der höchste bin, daß ich bereits siebzehn Männer in fairem Kampf getötet habe.«
    »Ich bedaure jene, die von einem tollwütigen Hund gebissen wurden«, sagte Conrad freundlich. »Zweifellos erfolgte die Ansteckung unmittelbar.«
    Haruken platzte fast vor Wut. »Fremder!« brüllte er. »Ich fordere dich zum Kampf auf Leben oder Tod. Ich habe gesehen, wie du mit der Hand zuschlägst. Mögen jetzt alle sehen, wie du dich mit Morgenstern und Schwert anstellst.«
    »Scolopen«, sagte Conrad, ohne auf den anderen zu achten. »Ich bin Gast in deinem Land und, soweit ich es beurteilen kann, respektiere ich eure Sitten und Gesetze. Ist es gestattet, diesen Hund neue Tricks zu lehren?«
    Conrads Benehmen schien den König zu verwirren. »Es kam zu Worten, die in diesem Land nur zum Duell führen können. Ich wünsche, daß dieser Kampf als eine Disziplin der Spiele ausgetragen wird. Haruken ist bereits zu drei tödlichen Disziplinen verpflichtet. Geht er daraus als Sieger hervor, könnte er auch zum Sieger der Spiele werden. Ich bestimme, daß das Duell nach den drei Kämpfen ausgetragen wird.«
    Conrad erkannte die Absicht des schlauen Königs. Es bestanden drei Chancen, daß Haruken getötet oder verwundet werden konnte, und wenn er überlebte, würden seine Kräfte so gut wie aufgebraucht sein.
    »Scolopen«, sagte er deshalb, »es wäre keine Ehre für mich, Haruken zu besiegen, wenn er erschöpft ist. Außerdem wäre es keine Genugtuung für mich, wenn er zu Vallin geht, ehe er gegen mich antreten konnte. Und wenn er verwundet wäre, könnte ich nicht gegen ihn kämpfen.«
    Ehe der König antwortete, brüllte Haruken: »Der Fremde ist in Eile zu sterben. Erfüll ihm seinen Wunsch, Scolopen, sonst erkennen alle, daß du aus Liebe zu den Fremden nicht fähig zu herrschen bist.«
    Zornig blickte Scolopen auf ihn hinunter. »An jedem anderen Tag hätte dir das sofort den Kopf gekostet, Haruken. Lord Conrads Bitte sei stattgegeben. Ich habe gesprochen.«
    »Doch zuerst wollen wir sehen, wie es Lady Indira bei den fünf tödlichen Sprüngen ergeht. Das Ergebnis dürfte von Interesse für den Hund dort unten sein, der so laut knurren kann«, sagte Conrad.
    »So soll es sein.« Scolopen wirkte immer noch sehr verwirrt.
    Conrad klopfte Indira auf die Schulter. »Mach’s gut, Schatz, aber entmutige die anderen nicht, indem du es zu leicht scheinen läßt. Spring am besten als letzte, okay?«
    »Okay, James. Ich hoffe, du weißt, worauf du dich mit Haruken eingelassen hast.«
    »Das hoffe ich auch.« Conrad grinste. »Ich habe nur nicht die geringste Ahnung, wie man mit Morgenstern und Schwert umgeht. Aber Haruken weiß nicht, was mein Blecharm alles fertigbringt. Das dürfte es wettmachen.«
    Die tödlichen Sprünge waren eine spektakuläre Disziplin. Der erste Teilnehmer schaffte die Schlangengrube mit Leichtigkeit, berechnete jedoch seinen Anlauf für den zweiten Sprung falsch und stürzte auf der anderen Seite der zweiten Grube, so daß ein Fuß noch hineinhing. Eine Raubkatze, die einem Puma ähnelte, sprang hoch und zog den Mann ganz hinein. Gnädigerweise erstarben seine Schreie schnell. Der zweite Teilnehmer schaffte die Grube mit den Schlangen, die mit den wilden Tieren und die mit den spitzen Pfählen, doch das schien ihn so ermüdet zu haben, daß er für die Wassergrube zu langsam war. Diesmal kam es zu keinen Schreien. Nur ein paar Blasen stiegen im Wasser auf, das sich rot verfärbte.
    Lediglich zwei der sieben