Kriegsspiele auf Zelos

sagte Kwango stolz. Der König wandte sich an ihn: »Lord Kwango, es ist geschehen, wie du es vorhergesagt hast. Du bist mein Bruder, ich werde es dir reich lohnen.«
    »Scolopen«, entgegnete Kwango. »Dein Sohn war mein Feind und wurde mir zum Freund. Mein Freund lebt und steht hoch in Ehre. Damit bin ich zufrieden.«
    Der König lächelte. »So spricht ein wahrer Mann. Gibt es auf eurer Welt viele, die sind wie du?«
    Kwango grinste und schüttelte den Kopf. »Ich bin der erste und letzte meiner Art.«
    Verwirrt wandte Scolopen sich an Conrad: »Ist das möglich?«
    »Es gibt nur einen Kwango«, bestätigte Conrad. »Und dafür sollten wir alle dankbar sein.«
     

 
26.
     
    Es dauerte lange, bis der Jubel verstummte und Amyako in die Arena trat, wo neue Drei Sterbliche ihn erwarteten. Die Menge beachtete ihn kaum, und er hatte auch kein Glück. In Sekundenschnelle hatte der Axtkämpfer, den er als erster wählte, ihn getötet.
    Inzwischen stand die Sonne hoch am Himmel, und es war sehr warm geworden. Es fehlte nicht mehr viel bis Mittag, da die Reihe der nichttödlichen Disziplinen beginnen sollte, was aber auch die Zeit war, wenn die meisten Zuschauer sich eine Essenpause gönnten oder auch ein kurzes Schläfchen bis zur nächsten Serie der tödlichen Disziplinen. Doch zuvor kam noch eine der letzteren, die sehr unterhaltsam war, wie Scolopen Conrad versicherte. Sie war als die »fünf tödlichen Sprünge« bekannt.
    »Hier stellen unsere jungen Männer ihren Mut, ihre Kraft und ihren Scharfblick unter Beweis. Wie du siehst, sind fünf Gruben in der Arena, jede fünf Schritt breit, und zwischen jeder sind zehn Schritt Abstand. In der ersten sind Schlangen, in der zweiten wilde Tiere, in der dritten spitze Pfähle, in der vierten Wasser und in der fünften Feuer.«
    Während er sprach, zündete jemand die Flüssigkeit in der fünften an. Sie haben also Ölvorkommen auf Zelos, war Conrads erster Gedanke. Ich muß mich vergewissern und der Erde Bescheid geben.
    »Wie tief sind die Gruben, Scolopen«, fragte er nach einer Weile.
    »Von doppelter Mannshöhe. Fällt einer in eine Grube, landet er geradewegs in Vallins Armen.«
    »Was ist mit dem Wasser in der vierten?« fragte Kwango. »Es wäre doch vielleicht ganz gut, sich erst naß zu machen, ehe man über die mit Feuer springt.«
    Scolopen lächelte dünn. »Kwango, mein Bruder, in der Wassergrube sind Hunderte von winzigen Fischen, die einem Menschen das Fleisch von den Knochen reißen, ehe er auch nur aufschreien kann.«
    »Piranhas!« sagte Kwango.
    Conrad tupfte Indira auf die Schulter. »Können Sie es schaffen, Leutnant Smith?«
    »Aber sicher.«
    Der Herold verkündete soeben, daß sich sieben Teilnehmer gemeldet hatten.
    Conrad wandte sich an Scolopen. »Es sind jetzt acht. Lady Indira ist es müde, nur herumzusitzen. Sie möchte an den Sprüngen teilnehmen.«
    Scolopen blickte ihn entsetzt an. »Noch nie hat eine Frau es versucht. Es ist unmöglich! Jedes Jahr sterben viele Männer!«
    Conrad lächelte. »Scolopen, wie du weißt, ist Lady Indira auf unserer Welt eine Unsterbliche. Gestatte, daß sie teilnimmt. In der Geschichte aller Völker kommt einmal die Zeit für eine Veränderung. Für eure Rasse ist sie jetzt. Indira wird uns Ehre machen.«
    Scolopen war sichtlich verwirrt. »Es möge geschehen«, sagte er. »Euer Kommen hat bereits einen Wandel herbeigeführt. Auch stehe ich in Lord Kwangos Schuld.«
    Er erhob sich und wandte sich an den Herold. »Verkünde, daß Lady Indira, eine Unsterbliche in ihrem eigenen Land, an den fünf tödlichen Sprüngen teilzunehmen begehrt. Ich habe gesprochen!«
    Rufe wurden laut, eine Mischung aus Überraschung und Spott, und auch zögerndes Gelächter.
    Haruken kam vollbewaffnet in die Arena. Vor Scolopen blieb er stehen. »Scolopen, König und Kaiser«, wandte er sich an ihn. »So sehr bist du in diese Fremden vernarrt, daß du ihnen gestattest, unsere guten alten Sitten zu verunglimpfen?«
    Betroffenes Schweigen setzte ein. Noch nie zuvor hatte jemand es gewagt, mit solcher Unverschämtheit zu dem König zu sprechen.
    »Verunglimpfst du sie nicht noch mehr, Haruken? Wäre dies nicht der Tag der Spiele, würde ich dich köpfen lassen. Doch fürchte nicht, die Abrechnung wird nicht ausbleiben. Ehe die Sonne untergeht, wirst du zweifellos wieder zu mir sprechen.«
    Haruken salutierte. »Wenn Vallin will, Scolopen, werde ich es tun.«
    Plötzlich sah Conrad eine Lösung seines Problems. Er stand auf. »Scolopen,