Kriegsspiele auf Zelos

und Nickel bestätigen können. Es hatte ganz den Anschein, als wäre Zelos reich an Bodenschätzen.
    Matthews Stimme kam aus dem eingeschalteten Sprechgerät: »Matthew an Commander Conrad. Ich habe einen Funkspruch von der Erde aufgezeichnet. Soll ich ihn für Sie abspielen?«
    »Nein, bring mir einen Ausdruck davon. Over and out.«
    Conrad schaute sich um. Zelos war eine wirklich angenehme, schöne Welt, die beste, bisher. Er hätte gar nichts dagegen, sich hier niederzulassen und ein einfaches Leben zu führen, zu jagen und fischen, vielleicht einen kleinen Hof bestellen, Kinder haben … Das ließ ihn wieder an Indira und die schöne Zeit bei Applecross denken. Hastig wies er diesen Gedanken von sich. Entbehrliche haben keine Kinder zu haben, denn Entbehrliche waren – entbehrlich!
    Auf einer niedrigen Kuppe, etwa hundert Meter entfernt, ragte ein Hiduminium-Kreuz empor. Conrad ging darauf zu. Er besuchte es oft, wenn er Zeit hatte und niemand in der Nähe war. Und immer fand er dort frische Blumen vor. Er wußte, wer sie brachte: Jane Ustinov. Obwohl er sie nie hierherkommen sah. Vermutlich stand sie früh auf, um sie noch taufrisch zu pflücken, ehe ihr Tagewerk begann. Unter dem Kreuz lag der tote Jean-Pierre Gautier. Er war vor siebenundzwanzig Tagen gestorben, als er Jane vor einem unerwartet angreifenden wilden Pulpul rettete.
    Jane, nur mit Büstenhalter bekleidet, war im Schock zur Basis zurückgelaufen und zusammengebrochen. Gautiers Leiche – was davon übrig war – war ebenfalls unbekleidet gewesen. Es war ein herrlicher Nachmittag gewesen, und beide hatten dienstfrei gehabt. Conrad fragte Jane nie, warum sie die Regel gebrochen und niemandem gesagt hatten, wohin sie gingen. Der Grund dafür war ja offensichtlich gewesen.
    Er las die Inschrift in dem Hiduminium: Jean-Pierre Gautier aus Frankreich auf dem Planeten Erde, ein Entbehrlicher, gab sein Leben für einen Kameraden, während der Sicherung von Zelos. Conrad hatte diese Worte selbst gewählt.
    »Nun, Jean-Pierre«, sagte er laut. »Die Erde hat sich gerührt. Wie, glaubst du, lautet ihre Botschaft? Werden sie uns den Planeten zur Besiedlung sichern lassen oder uns befehlen, sofort zurückzukehren? Wie dem auch sei, ich hoffe, du warst glücklich mit Jane, ehe dieses verdammte Pulpul angriff. Du mußtest deshalb sterben, und Hildegard ist schwanger, weil ein paar verdammte Zeloser ihre Männlichkeit beweisen mußten. Vielleicht ist alles meine Schuld. Vielleicht werde ich ganz einfach alt.«
    Matthew unterbrach sein Selbstgespräch. »Hier ist der Ausdruck, Commander.«
    Conrad las ihn, nachdem der Roboter zum Schiff zurückgekehrt war.
     
    VON DIREKTOR, ExPEND, AN CMDR CONRAD. NACHRICHT EMPFANGEN. SOFORT SICHERUNG BEENDEN. ZELOS WIRD IN ABSEHBARER ZEIT NICHT BESIEDELT WERDEN. ERRICHTEN SIE UMGEHEND UNTERKÜNFTE FÜR ETWA ZWEIHUNDERT WISSENSCHAFTLER, SPEZIALISTEN UND DIPLOMATEN, DIE ZELOSISCHE KULTUR STUDIEREN UND DIE MÖGLICHKEIT EINER ZUKÜNFTIGEN KOLONISIERUNG ÜBERPRÜFEN WERDEN. DEMONTIEREN SIE VON SANTA MARIA, WAS SIE FÜR DIE ARBEIT DES UNTERSUCHUNGSTEAMS FÜR NÖTIG HALTEN, UND FUNKEN SIE, WENN ALLES FÜR DIE ZWEIHUNDERT MANN BEREIT IST, DIE PER MATERIETRANSMITTER GESCHICKT WERDEN. KEHREN SIE DANN SOFORT ZUR ERDE ZURÜCK.
     
    »Verdammt!« fluchte Conrad, und mit einem Blick aufs Kreuz. »Ich meinte nicht dich. Du hast phantastische Arbeit mit den Radiominen geleistet. Na ja, ich habe es eigentlich erwartet. Jedenfalls wird Kwango sich freuen. Aber Jane wird nicht mehr hier sein und dir Blumen bringen können.« Er steckte den Ausdruck in die Tasche und kehrte zum Schiff zurück.
    Beim Abendessen las er die Nachricht vor. Hal reagierte als erster: »Ein Schlag ins Kontor, Commander«, sagte er.
    »Das kann man wohl sagen, Hal. Aber wir wußten, daß die Möglichkeit bestand.«
    Kwango kratzte sich am Kopf. »Tut mir leid für Sie, Boß … Aber was meinen sie mit der Demontierung? Ich werde nicht zulassen, daß meine Bibliothek, die Instrumente und Computeranlagen für einen Haufen Eierköpfe hierbleiben müssen. Kein junger Streber wird seinen Nobelpreis gewinnen, weil er von den Daten ausgehen konnte, die ich zusammengetragen habe!«
    »Kurt, ich fürchte, wir müssen alle nicht für die Rückkehr erforderlichen wissenschaftlichen Anlagen und Unterlagen für das Untersuchungsteam hierlassen. Es bleibt uns nichts anderes übrig.«
    Hildegard sagte plötzlich: »Ich komme nicht mit zurück, James.«
    »Wa-as?« Conrad glaubte, seinen