Krise im Jahr 2000

bedeutsames geschähe … ganz öffentlich, vor den Augen der Zuschauer diesseits der Sperrwand. Er hatte Wayne in aller Eile mit dem Fahrstuhl hinunter und dann in sein Auto gebracht, und kaum anderthalb Minuten später hatten sie mit kreischenden Bremsen neben den zusammengedrängten Zuschauern angehalten.
    Die beiden Doubles befanden sich dicht neben der Feuerwand, vielleicht zwei bis drei Meter davon entfernt, und der Kasten stand auf dem Boden. So aus der Nähe hatten die Doubles etwas Übertünchtes und Angestrichenes. Wayne hatte das unerklärliche Gefühl, daß irgendwo tief in dem rosigen, massigen Äußeren der sonderbaren Besucher irgend etwas Fremdes und Unbegreifliches wäre. Sie waren von menschlicher Gestalt, aber – waren sie auch menschlichen Ursprungs oder menschlicher Gesinnung?
    Der Kasten war, soweit Wayne sehen konnte, aus Metall und oben mit einer Anzahl von Knöpfen versehen. Einer der Doubles bückte sich und drehte mit den Fingern an diesen Knöpfen. Sekunden vergingen unter Stillschweigen, während die Fremden regungslos dastanden und ausdruckslos auf die neugierige Menge starrten.
    Dann ertönte plötzlich eine Stimme jenseits der Sperrwand, eine menschliche Stimme, die sich der internationalen Erdsprache bediente. Eine synthetisch zusammengesetzte Stimme ohne Charakter oder Persönlichkeit.
    Die Stimme sagte: »Unsere Grüße, Völker der Erde! Wir, die weit durch den Weltraum gekommen sind, danken euch für eure freundliche Einladung, euren Planeten zu besuchen und bei eurem großen Fest zu erscheinen. Obwohl unsere bescheidenen Leistungen nur ein schwaches Licht gegenüber der blendenden Glorie der irdischen Wissenschaft sind, haben auch wir einen Beitrag zu eurer Ausstellung zu leisten. Wir zeigen euch einige technische Apparate und Maschinen.«
    Die Stimme schwieg für einige Sekunden, und Wayne und Clayton sahen sich fragend an. Dann fuhr die Stimme fort: »Es wird unglücklicherweise nötig sein, daß wir einen gewissen Teil eures Territoriums besetzen, um unsere Apparate aufzustellen, und es ist von höchster Wichtigkeit, daß wir nicht gestört werden. Wir haben deshalb eine unsichtbare Feuerwand errichtet, die völlig undurchdringlich ist. Versucht bitte nicht, diese Schranken zu durchbrechen.«
    Wieder eine kurze Pause. Dann: »Wir werden uns bald wieder mit euch in Verbindung setzen.«
    Die Stimme verklang, die Doubles hoben den Kasten auf und trugen ihn in das Stadion zurück. Einen Augenblick legte sich ein banges Schweigen über die Menge, dann machte sich die Aufregung in allerlei Bemerkungen Luft. Wayne und Clayton kehrten im Auto zum Gebäude des Hauptquartiers zurück.
    Drazin hatte Waynes Erzählungen mit wachsender Unruhe zugehört. »Und Sie beschlossen, daraufhin Washington zu verständigen! Voreilig, Wayne, sehr voreilig!«
    »Lassen Sie mich es Ihnen erklären, Senator. Ich habe mich mit Washington in Verbindung gesetzt, weil schon zu jenem Zeitpunkt die Ankunft dieser Geschöpfe aus dem Weltraum etwas Bedrohliches hatte …«
    »Sie hätten mich unverzüglich benachrichtigen müssen«, grollte Drazin. »Diese Sache geht das Komitee an. Es handelt sich hier um eine politische Frage, und Sie als technischer Direktor sind nicht befugt, über politische Angelegenheiten zu entscheiden.«
    »Senator Drazin«, unterbrach Kyle schroff, »lassen Sie bitte Wayne seinen Bericht beenden. Die politische Seite der Situation geht uns nichts an.«
    »Dieser Meinung bin ich nicht«, warf Drazin ein.
    »Sie können sich später darüber äußern, wenn Sie es wünschen«, fuhr Kyle fort. »Nach meiner Auffassung spielt das gar keine Rolle. Mich interessiert nur die militärische und zivile Seite des Geschehenen.«
    »Mich auch«, sagte Dexter.
    Drazin starrte sie zornig an, sagte aber nichts, und Wayne, der nachdenklich seine Pfeife paffte, fuhr fort: »Etwa zwei Stunden lang geschah nichts, aber Clayton und ich beobachteten auf dem Bildschirm das Stadion. Dann sahen wir wieder zwei von den Doubles, die die Sprechmaschine herausbrachten. Wir begaben uns wieder hinunter und kamen gerade rechtzeitig, um die Mitteilung zu hören.«
    Sie besagte: »Wir, die wir weit durch den Weltraum gereist sind, bitten in aller Bescheidenheit, daß ihr, die triumphalen Bewohner der Erde, euch spätestens drei Stunden nach dem Höchststand der Sonne im Umkreis von einem Kilometer von hier zurückzieht, da wir die Feuerwand so weit auszudehnen beabsichtigen. Menschen, die von der Wand eingeschlossen