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La chasse infernale

La chasse infernale

Titel: La chasse infernale Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Paul C. Doherty
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les autres fenêtres, carrées et larges, les baies étaient garnies de verre de couleur. De l’autre côté de l’allée, l’hostellerie était plus quelconque. Apparemment, le fondateur avait acheté trois grandes demeures à trois niveaux, chacune reposant sur une base de brique dominée par des étages faits de plâtre et de poutres, qu’il avait réunis par des galeries de bois de fortune. L’hostellerie n’avait pas l’élégance du collège ; quelques fenêtres étaient fermées et d’autres tendues de corne {15} .
    Corbett, Ranulf et Maltote prirent une allée latérale jusqu’à une arrière-cour aux pavés usés et boueux qui abritait écuries, forges et réserves. Des écoliers, portant des vêtements disparates, flânaient dans l’embrasure des portes ouvertes. Un palefrenier accourut pour s’occuper de leurs montures. Quand Corbett mit pied à terre, les étudiants commencèrent à s’intéresser à eux et se rassemblèrent, chuchotant et les montrant du doigt. Une brique vola haut par-dessus leurs têtes et une voix à l’accent gallois cria :
    — Voilà les limiers du roi !
    Ranulf posa la main sur son poignard. Le silence se fit. À présent, d’autres élèves s’étaient joints au premier. Un grand jeune homme robuste, repoussant négligemment sa tignasse d’un visage au teint fleuri, fit nonchalamment un pas en avant. Il était vêtu comme un commoner  : chausses serrées, bottes souples de cuir, chemise blanche de batiste recouverte d’une cotte qui s’arrêtait juste au niveau d’une braguette avantageuse. Sa taille était ceinte d’un large ceinturon de cuir d’où pendaient une épée et un poignard, suspendus à des anneaux. Quand il s’avança, ses amis lui emboîtèrent le pas.
    Le palefrenier se hâta d’emmener les chevaux et les étudiants entourèrent Corbett et ses compagnons.
    — Belle journée, déclara le magistrat en rejetant sa chape sur les épaules afin que les jeunes gens puissent voir son épée. Ne devriez-vous pas être en train d’étudier ? Le Trivium, le Quadrivium {16} , la grammaire, la logique et l’arithmétique ? Et, selon les mots immortels d’Aristote, de « chercher la vérité et d’aspirer au bien » ?
    Le meneur s’arrêta, interloqué. Il aurait aimé trouver, pour respecter la tradition, une repartie cinglante. Corbett agita le doigt dans sa direction.
    — Vous avez négligé votre petit livre de corne {17} , Messire.
    — C’est vrai, répliqua avec indolence le jeune homme d’une voix qui trahissait un léger accent gallois. La vie du collège a été troublée par les allées et venues de clercs royaux trop curieux.
    — Auquel cas, intervint Ranulf en s’approchant, vous pouvez nous accompagner à Woodstock pour débattre de ce sujet devant Monseigneur le roi.
    — Je n’ai rien à voir avec Édouard d’Angleterre, rétorqua l’étudiant en adressant, par-dessus son épaule, un grand sourire à ses compagnons. Nos princes se nomment Llewelyn et David.
    — C’est pure trahison ! s’exclama Ranulf.
    Le meneur fit un pas en avant.
    — Je m’appelle David Ap Thomas, déclara-t-il avec fermeté. Qu’y a-t-il, clerc, vous n’aimez pas les Gallois ?
    — Je les aime beaucoup, répliqua le magistrat en posant une main apaisante sur l’épaule de Ranulf. J’ai épousé Lady Maeve Ap Llewellyn. Son oncle Morgan est mon parent. C’est vrai, j’ai combattu les Gallois ; et c’était de redoutables soldats – pas des brutes de pacotille.
    L’étudiant le fixa, surpris.
    — Et à présent, ordonna Corbett, faites place, Messire !...
    — Laissez-le tranquille, Ap Thomas ! cria une voix.
    Richard Norreys se fraya un chemin à coups d’épaule dans la foule. Les étudiants se dispersèrent, non parce qu’il arrivait, mais parce que Corbett avait fait état de sa parenté avec l’une des plus grandes  familles du sud du pays de Galles. Norreys présenta des excuses tout en les conduisant, à travers la cour, jusqu’au parloir au rez-de-chaussée de l’hostellerie. Si le couloir, aux murs chaulés pleins de marques et souillés, était plutôt sale, la pièce elle-même ne manquait pas de confort. On avait récuré le sol de grès et suspendu aux murs tapisseries, boucliers et armes. Norreys les installa autour d’une table et claqua des doigts pour qu’un serviteur leur apporte des gobelets de vin blanc et des assiettes d’amandes sucrées.
    — Je dois vous présenter mes excuses pour Ap

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