La Chimère d'or des Borgia

qu’elle est remplie par les deux rangées de touches d’un piano de concert !
    Il avait introduit son bras sous celui d’Aldo qui se laissa emmener, pensant qu’à l’exception d’Adalbert il n’avait jamais rencontré un homme plus sympathique que John-Augustus.
    — D’accord ! concéda-t-il, mais je vous invite : je suis un peu chez moi au Ritz et on va demander à Olivier de nous trouver une table tranquille près d’une fenêtre donnant sur le jardin !
    — Olivier ?
    — Dabescat ! Le sublime maître d’hôtel !
    Or, dès leur entrée dans le hall du palace, ils comprirent que ce paisible programme ne se réaliserait pas facilement. Il y régnait une agitation tout à fait inhabituelle. La majorité des clients, parlant tous à la fois, était massée au pied du grand escalier, tandis qu’au téléphone l’homme aux clefs d’or appelait la police, une main tenant l’écouteur et l’autre bouchant l’oreille opposée. Aldo arrêta au vol un groom qui courait, un message à la main.
    — Que se passe-t-il ?
    — Un meurtre, Monsieur ! On vient d’assassiner une dame… Excusez-moi !…
    Puis, reconnaissant soudain l’Américain :
    — Oh, vous êtes Monsieur Belmont, n’est-ce pas ?
    — Oui. Pourquoi ?
    — C’est quelqu’un qui est avec vous. Ou plutôt avec Madame la baronne !
    Un énorme soupir échappa aux deux hommes en même temps. Sans réfléchir, ils avaient pensé à la même chose. Mais Belmont réagissait toujours vite :
    — Helen ? Il faut que je voie ça !
    Fendant la foule avec décision en répétant : « Permettez ! Permettez ! » suivi d’Aldo dans son sillage, il parvint jusqu’à la victime étalée sur la première marche, face contre terre au milieu de ses petits paquets… À genoux près d’elle, un homme était en train de retirer précautionneusement un poignard planté dans son dos :
    — Vous ne devriez pas la toucher ! reprocha une jeune fille. Il faut attendre la police !
    — Je suis le médecin de l’hôtel et cette femme vit encore, alors fichez-moi la paix ! Et tâchez de reculer !
    Cela s’adressait à Belmont qui se penchait sur lui et qui d’ailleurs se présenta :
    — Je m’appelle Belmont et c’est la femme de chambre de ma sœur. Vous dites qu’elle vit toujours, docteur ?
    — Sans aucun doute… mais pour combien de temps ?… Qu’est-ce que fabrique cette fichue ambulance ?
    — Elle arrive ! hurla l’un des voituriers. On entend sa sirène…
    Laissant Belmont auprès d’Helen et du médecin, Aldo rejoignit le concierge.
    — Qui avez-vous appelé, François ? Le commissariat le plus proche ?
    — Bien sûr, Excellence !
    — Appelez-moi le commissaire principal Langlois. Cette femme est un témoin important dans une affaire qu’il suit !
    — Oh, Seigneur !
    L’effet fut magique. Quelques secondes plus tard, il pouvait entendre la voix nette et précise du policier :
    — On va la transporter à l’Hôtel-Dieu. Je vais m’y rendre directement… Dites à Dumoulin qui est en charge du 1 er arrondissement de venir me rejoindre quand il aura terminé ses premières constatations et la protection des repérages sur la scène du crime.
    Pas un mot de plus. Langlois avait raccroché sans juger utile d’assaisonner ses ordres – car ce n’était rien d’autre ! – de la moindre formule de politesse. Le « grand chef » devait être d’une humeur de dogue. Peut-être était-ce tout bêtement parce qu’il retrouvait une fois de plus Morosini sur son chemin !
    Celui-ci n’en exécuta pas moins sa consigne. Par chance, le commissaire Dumoulin, même s’il était bâti comme un ours, n’en avait pas le caractère. Sa figure « fleurie » annonçait le bon vivant et Morosini eut même droit à un sourire un rien moqueur.
    — Content de vous connaître ! fit-il en lui tendant une large main.
    — Moi… moi aussi ! balbutia Aldo, légèrement dérouté par tant de cordialité policière, sa longue expérience de la race se révélant aussi variée que rebutante.
    Dumoulin se mit à rire franchement.
    — On dirait qu’aujourd’hui ce n’est pas le beau temps entre vous et le Grand Manitou ! Il vous a reçu comme un chien dans un jeu de quilles ! Vous devriez pourtant être habitué ?
    — Qu’est-ce qui peut bien vous faire penser ça ?
    — Le simple fait que les relations ondoyantes de Langlois et du prince Morosini sont en train de passer à la légende Quai des Orfèvres comme dans l’intégralité de la P.J. Ce qui est