La Chute Des Géants: Le Siècle

leur fille
    Billy
Williams, leur fils
    Gramper,
père de Cara Williams
     
    Famille
Griffiths
    Len Griffiths, athée et marxiste
    Mrs Griffiths, sa femme
    Tommy Griffiths, leur fils, meilleur ami de Billy Williams
     
    Famille
Ponti
    Mrs Minnie
Ponti
    Giuseppe
« Joey » Ponti, son fils aîné
    Giovanni
« Johnny » Ponti, frère cadet de Joey
     
    Mineurs
    David Crampton,
dit Dai Ouin-ouin
    Harry
Hewitt, dit Graisse-de-rognon
    John Jones, dit l’Épicerie
    Dai Côtelette, fils du boucher
    Patrick O’Connor, dit Pat Pape, encageur du niveau principal
    Michael O’Connor, dit Micky Pape, son fils
    Dai Cheval, palefrenier
    Bert Morgan
     
    Administration
minière
    Perceval Jones, président de Celtic Minerais
    Maldwyn Morgan, directeur des houillères
    Rhys Price, sous-directeur des houillères
    Arthur Llewellyn, dit Grêlé, commis de bureau aux houillères
     
    Personnel
de Ty Gwyn
    Peel,
majordome
    Mrs Jevons,
intendante
    Morrison,
valet de pied
     
    Autres
    Dai Gadoue, vidangeur
    Mrs Dai Cheval
    Mrs Roley Hughes
    Mrs Hywel Jones
    Soldat George Barrow, compagnie B du bataillon d’Aberowen
    Soldat Robin Mortimer, officier dégradé, compagnie B
    Soldat Owen Bevin, compagnie B
    Sergent Elijah Jones, dit Prophète, compagnie B
    Sous-lieutenant James Carlton-Smith, compagnie B
    Capitaine Gwyn Evans, compagnie A
    Sous-lieutenant Roland Morgan, compagnie A
     
    Personnage
historique
    David Lloyd George
, député libéral, Premier ministre

Prologue

Initiation

I.
22 juin 1911
    Le jour où le roi George V fut
couronné à l'abbaye de Westminster à Londres, Billy Williams descendit pour la première
fois à la mine, à Aberowen, dans le sud du pays de Galles.
    En ce 22 juin 1911, Billy fêtait
ses treize ans. Son père le réveilla. La méthode de Da était plus efficace que
tendre. Il lui tapota la joue, à un rythme régulier, fermement, avec
insistance. Billy dormait à poings fermés et, pendant quelques instants, il
essaya de l'ignorer, mais les petites claques continuaient impitoyablement. Il
éprouva un élan de colère puis se rappela qu'il devait se lever, qu'il voulait
même se lever. Il ouvrit les yeux et s'assit d'un bond.
    « Quatre heures »,
annonça Da avant de sortir de la chambre et de descendre bruyamment l'escalier
de bois.
    Aujourd'hui, Billy commençait à
travailler. Il serait apprenti mineur, comme la plupart des hommes de la ville
l'avaient été à son âge. Il regrettait de ne pas se sentir tout à fait dans la
peau du personnage. Mais il était bien décidé à ne pas se ridiculiser. David
Crampton avait pleuré la première fois qu'il était descendu au fond et on
l'appelait encore Dai Ouin-ouin, alors qu'il avait déjà vingt-cinq ans et était
la vedette de l'équipe de rugby de la ville.
    En ce lendemain du solstice
d'été, la petite fenêtre laissait passer la lumière claire de l'aube. Billy se
tourna vers son grand-père, allongé à côté de lui. Les yeux de Gramper étaient
ouverts. Il était toujours éveillé quand Billy se levait-il disait que les
vieux, ça ne dort pas beaucoup.
    Billy sortit du lit. Il ne
portait que son caleçon. Par temps froid, il gardait sa chemise pour dormir,
mais cette année-là, la Grande-Bretagne bénéficiait d'un bel été et les nuits
étaient douces. Il tira le pot de chambre rangé sous le lit et en ôta le
couvercle.
    La taille de son sexe, « sa
bite » comme il l'appelait, n'avait pas changé : toujours riquiqui
comme celle d'un gosse. Billy avait espéré qu'elle se mettrait à pousser dans
la nuit qui précédait son anniversaire, ou même qu'un unique poil noir
surgirait dans les parages, en vain. Son meilleur ami, Tommy Griffiths, qui
était né le même jour que lui, avait déjà la voix rauque, un duvet foncé sur la
lèvre supérieure et un sexe d'homme. C'était humiliant.
    Tout en se servant du pot, Billy
regarda par la fenêtre. Il ne voyait que le crassier, une montagne de résidus
de broyage gris ardoise, déchets de la mine de charbon, essentiellement composés
de schiste et de grès. Le visage du monde au second jour de la Création,
songea-t-il, avant que Dieu ne dise : « Que la terre se couvre de
verdure. » Une brise légère soulevait la fine poussière noire du terril
qui se déposait sur les rangées de maisons.
    Il y avait encore moins de choses
à voir à l'intérieur de la pièce, une chambre exiguë au fond de la maison, sans
miroir, où tenaient à peine un lit d'une personne, une commode et