La Marquise de Pompadour

Suivez-moi… je sors de l’hôtel, je suis dans la rue Saint-Honoré… je m’arrête devant le couvent des Jacobins, vous me suivez, n’est-ce pas ?
    – Oui… nous avons déjà fait ce chemin une fois…
    – Très bien. Devant le couvent, il y a une hôtellerie… J’y entre… Suivez-moi toujours… je monte l’escalier qui commence dans la salle commune… j’entre dans la troisième chambre du corridor à droite… êtes-vous dans la chambre ?
    – Oui, maître !…
    – C’est la chambre du chevalier d’Assas. Il n’y est pas. La chambre est vide. Remontez jusqu’à ce matin ; vous me comprenez, n’est-ce pas ? Remontez le cours du temps… Que voyez-vous ce matin ?…
    – L’hôtesse qui va et vient dans la chambre et la range…
    – Bien, mon enfant… Remontez plus haut encore… à la nuit dernière…
    – Personne dans la chambre… fit Eva sans effort.
    – Plus haut… hier… rien ?… avant-hier… rien ?… remontez toujours jusqu’à ce que vous aperceviez dans la chambre deux jeunes seigneurs…
    Eva, cette fois, parut faire un violent effort.
    Les yeux se convulsèrent davantage, son front se plissa, mais le reste du corps demeura dans son immobilité cataleptique.
    – Je les vois ! fit-elle tout à coup.
    – Pouvez-vous deviner lequel des deux est le chevalier d’Assas ?…
    – Oui, répondit sans effort la dormeuse ; l’autre vient de le nommer ainsi…
    – Donc, vous voyez maintenant le chevalier d’Assas ? Vous le connaissez ?
    – Oui, maître… Je le vois et je l’entends… je les vois tous deux… ils boivent du vin d’Espagne… l’autre cherche à entraîner le chevalier à Versailles… d’Assas est triste et joyeux… il remercie… il croit que cet homme est son ami… ils descendent tous deux… ils montent à cheval… voici Versailles… ils arrivent à une petite maison située sous les quinconces à droite du grand château… l’ami s’en va… le chevalier reste…
    – Arrêtez-vous, dit Saint-Germain avec une visible satisfaction. Vous tâcherez de savoir qui est dans cette maison… mais d’abord reposez-vous… asseyez-vous sur ces divans…
    La jeune femme obéit, c’est-à-dire qu’elle se laissa tomber sur le divan.
    Alors une abondante sueur coula sur son front que Saint-Germain essuya doucement avec son mouchoir.
    Sa raideur cataleptique persistait.
    Saint-Germain détourna son regard, demeura quelques instants pensif, puis alla se jeter lui-même sur un canapé à l’autre extrémité de la pièce.
    Le repos dura une grande heure au bout de laquelle Saint-Germain revint à Eva et lui prit les mains.
    Un frémissement agita la jeune femme.
    – Etes-vous prête à entrer dans la maison ? dit alors le magnétiseur. Entrez, mon enfant, il le faut…
    – J’y suis, dit Eva. Il y a des femmes, des servantes… une seule maîtresse…
    – La connaissez-vous ?…
    – Oui, maître. Vous me l’avez montrée en m’ordonnant de ne pas l’oublier : c’est M me  d’Etioles.
    – J’en étais sûr ! fit sourdement Saint-Germain. Et je comprends tout, maintenant… Mon enfant, continua-t-il, suivez le chevalier pendant les jours qui suivent, et dites-moi s’il entre dans cette maison…
    Il y eut un long silence pendant lequel la dormeuse chercha à répondre à cette question.
    – Il n’est pas entré, dit-elle enfin.
    – Bien. Où est-il, maintenant ?
    – Dans une petite maison, non loin des Réservoirs…
    – Indiquez-moi cette maison plus précisément.
    – Dans la ruelle qui débouche en face des Réservoirs, une des premières maisons, il y a une porte en chêne plein, avec des clous de fer… un judas… attendez, au-dessus du judas, il y a une petite croix, et au milieu de la croix un J creusé dans le bois.
    – Cela suffit, dit Saint-Germain en tressaillant. Je sais maintenant à qui est cette maison. Et vous dites que le chevalier est là dans cette maison ?…
    – Il y a une cour derrière ; au fond un pavillon ; le chevalier est dans celui de gauche ; il est joyeux et inquiet, il est triste et gai ; il relit un billet… Oui, je vous entends… ce qu’il y a sur ce billet ?… attendez… je ne peux pas lire… j’y suis !… Il y a que le chevalier doit se rendre à dix heures ce soir à la maison du quinconce, et qu’il la verra sortir… et qu’il doit la conduire dans le pavillon à droite…
    – Y a-t-il d’autres personnes, dans le pavillon de droite ?