La Papesse Jeanne

mi-hauteur, la surface pâle du lait
miroitait, lisse et bleutée dans la clarté solaire. Elle réussit à y tremper le
bout de son petit doigt. Ensuite, elle leva les yeux, promena un vif regard
autour d’elle, éclata de rire, porta la fiole à ses lèvres, et but son contenu
d’un trait.
    — Êtes-vous
folle ? hoqueta l’homme, grimaçant de colère.
    — Délicieux !
dit-elle en lui rendant la fiole. Vous ferez tous mes compliments à votre
chèvre.
    — Comment ?
Mais vous... vous...
    Le marchand se
tut, incapable d’exprimer sa rage. Elle crut un instant qu’il allait contourner
son étal pour lui sauter à la gorge. Un grondement s’éleva. Le loup blanc se
posta devant sa maîtresse, œil luisant et babines retroussées.
    — Qu’est
ceci ? demanda le vendeur, estomaqué.
    — Ceci est
un loup, lâcha une voix dans le dos de Jeanne.
    C’était Gerold.
Devant sa pose placide, mais néanmoins menaçante, le marchand battit en
retraite en marmonnant quelque chose dans sa barbe. Gerold prit Jeanne par l’épaule
et l’emmena en sifflant Luc. Le loup montra les crocs une dernière fois avant
de les suivre.
    Gerold ne disait
mot. Il marchait en silence, et Jeanne dut presser le pas pour accompagner ses
longues foulées. Il est en colère, se dit-elle. Et avec juste raison. Elle s’était mal conduite avec le marchand. N’avait-elle pas promis à son ami
de faire preuve de prudence ? Pourquoi cherchait-elle constamment à
provoquer, à défier autrui ? Certaines idées sont dangereuses. Pourquoi
ne le gravait-elle pas dans son esprit une fois pour toutes ?
    Tout à coup, elle
s’aperçut que Gerold riait dans sa barbe.
    — La tête qu’a
faite ce marchand quand tu as vidé sa fiole ! Je ne suis pas près de l’oublier,
dit-il en la serrant contre lui. Tu es une perle, ma Jeanne. Mais dis-moi,
comment as-tu deviné que ce lait n’était pas celui de la Vierge ?
    Soulagée, Jeanne
sourit.
    — Je me
méfiais depuis le début. Car si cette chose était vraiment sacrée, pourquoi en
demandait-il un si petit prix ? Et pourquoi sa chèvre était-elle attachée
derrière l’étal, à l’abri des regards ? S’il l’avait reçue à titre de
paiement, il n’aurait pas eu besoin de la dissimuler ainsi.
    — Très
juste. Mais de là à boire ce lait ! pouffa Gerold. Pour que tu sois à ce
point sûre de toi, il devait y avoir autre chose.
    — En effet.
Quand j’ai retiré le bouchon, j’ai bien vu que ce lait n’était pas tourné. Il
semblait parfaitement frais, alors que celui de la Vierge a forcément plus de
huit cents ans d’âge.
    — Je vois.
Mais n’aurait-il point pu être préservé de la corruption par son immense
sainteté ?
    — En effet.
J’ai donc trempé mon doigt dans le lait, et il était encore chaud ! Une
relique aussi sainte pourrait sans doute rester pure, mais pourquoi serait-elle
chaude ?
    — Bien
observé. Lucrèce lui-même n’aurait pas mieux fait !
    Jeanne rayonnait,
enchantée de lui plaire.
    Ils étaient
quasiment arrivés à l’extrémité de la rangée d’étals, là où la gigantesque
croix de Saint-Denis, dressée pour préserver la paix des moines de l’abbaye,
marquait la limite du champ de foire. Presque tous les étals de vendeurs de
parchemins étaient réunis là.
    Gerold en repéra
un le premier. Il allongea sa foulée pour admirer la marchandise, de premier
choix. Les vélins, notamment, étaient merveilleux : le côté peau était
parfaitement lisse, et plus blanc que Jeanne ne l’avait jamais vu. L’autre,
comme d’habitude, avait une légère teinte jaune, mais les points laissés par
les poils du veau étaient minuscules et presque invisibles.
    — Quel
plaisir ce doit être d’écrire sur un tel vélin ! s’exclama Jeanne en
caressant une feuille.
    Gerold fit signe
au marchand.
    — Quatre
feuilles, ordonna-t-il.
    Quatre feuilles !
se dit Jeanne, médusée par tant de largesse. C’était assez pour rédiger un
codex entier !
    Pendant que
Gerold réglait son achat, l’attention de sa pupille fut attirée par une petite
pile de parchemins en mauvais état et entassés sans ordre au fond de l’échoppe.
Leurs bords étaient déchirés. Un texte était écrit dessus, à demi effacé en
certains endroits par d’affreuses taches brunes. Elle se pencha pour mieux
lire, et ses joues s’enflammèrent soudain.
    Ayant remarqué
son intérêt, le marchand s’approcha.
    — Si jeune,
et déjà capable de flairer