La Perle de l'empereur

premiers.
    — Alors va pour les délices de la vieille Russie ! Mais que penses-tu de la suggestion du commissaire ?
    — Faire venir Lisa ? Est-ce que tu imagines que cela signifie aussi les jumeaux et leur nounou suisse ? Si tu as le goût du martyre, Théobald ne l’a sûrement pas !
    — M me  de Sommières ?
    — Tante Amélie ? Aux dernières nouvelles, elle n’est pas encore rentrée. Et puis je n’ai pas envie de mêler Lisa à cette aventure sulfureuse.
    — Dommage ! soupira Adalbert qui cultivait un faible pour la jeune femme.
    — Je le pense aussi. Tu n’imagines pas comme elle me manque… Et je ne peux même pas lui téléphoner pour éviter de mettre en fuite l’ombre du divin Mozart !
    Mais si les Colloredo étaient hostiles à la bruyante sonnerie, Lisa savait depuis longtemps apprécier ses commodités car, le soir même, elle appelait son époux.
    — Comment as-tu deviné que j’avais tellement envie de t’entendre, mon cœur ? s’écria celui-ci.
    — Peut-être parce que moi aussi j’en avais envie Dis-moi, quand penses-tu rentrer à la maison ?
    — Pas maintenant, hélas, soupira Aldo. Cette désagréable affaire dont je t’ai parlé a eu aujourd’hui un prolongement : un milliardaire américain a été abattu en pleine salle des ventes au moment où il achetait la « Régente ». La police veut que je reste encore…
    Au lieu d’une amère protestation, Aldo eut la désagréable surprise d’entendre ce qu’il crut bien être un soupir de soulagement :
    — Ce n’est pas grave en ce qui me concerne mon chéri. Cela va nous permettre de prolonger notre séjour ici. C’est ce que je voulais te dire…
    — Vous restez à Salzbourg ? Vous n’en avez pas encore assez des concerts et autres oratorios ?
    — Non, nous ne sommes plus chez les Colloredo Je t’appelle de Rudolfskrone, où nous nous sommes installés hier. Nous avons rencontré à Salzbourg des amis anglais charmants, dont l’un est explorateur et aussi chasseur bien entendu. Grand-mère qui les aime beaucoup veut leur faire les honneurs de son château. On organise une chasse et un grand bal.
    — En cette saison ? grogna Morosini qui n’aimait pas le ton allègre de sa femme… Ne devrait-elle pas mourir d’ennui sans lui ?
    — Pourquoi pas ? Le printemps est ravissant à  Ischl et la saison des eaux commence à Pâques. En outre le temps est superbe !
    — Et les jumeaux là-dedans ?
    — Eux ? Ils sont ravis. Tu penses : ils ont une grande maison pour eux seuls, sans compter nos gens qui sont déjà à leurs pieds. Mais, au fait, si on te libère bientôt tu pourrais venir nous rejoindre ?
    — Par pitié n’emploie pas ce terme de libéré ! Je suis pas en prison ! Pas encore !
    — Ne dis pas de sottises, mon chéri. Tu n’es quand même pas un repris de justice ?
    — Quand même pas, non ! Et ils s’appellent comment ces Anglais charmants ?
    — Sir William Salter et sa femme Sarah… qui est cousine de Mary Winfield, la marraine d’Amelia…
    — Je sais qui est Mary Winfield, fit Aldo de plus en plus rogue. Et l’homme de l’aventure, c’est ce Salter ?
    — Non, c’est son demi-frère, Francis Trevelyan. Mais tu as déjà dû voir sa photo dans les journaux : il est remonté aux sources de l’Amazone… Un personnage extraordinaire !
    — Peut-être… oui. C’est possible…
    En fait il se souvenait parfaitement de l’explorateur : un grand type tout en os avec une belle gueule en ciment armé et des dents que les clichés de presse n’avaient pas réussi à noircir. Juste le genre de type que l’on n’aime pas voir tournailler autour d’une jeune femme un rien romanesque ! Et moins encore quand la note lyrique vibre dans la voix qui en parle ! Aldo n’eut pas le temps de développer son opinion car juste à cet instant la communication fut coupée tandis que, inquiète de son soudain silence Lisa au bout du fil multipliait les « Allô ! Allô !... Ne coupez pas, mademoiselle ! ». Il raccrocha le combiné.
    — Eh bien ? commenta Adalbert. Tu en fais une tête !
    — Tu ferais la même si ta femme se mettait à délirer à propos d’un chasseur de têtes retour d’Amazonie…
    Les yeux d’Adalbert s’arrondirent :
    — Lisa ? Délirer pour un coureur des bois ? Je ne croirai jamais ça !
    — J’aurais dû te passer l’écouteur !
    Et il restitua l’essentiel de ce qu’avait dit Lisa mais