La Prison d'Édimbourg

venir parler à des prévôts, des baillis, des proquiteurs {63}  !… C’est de l’honneur sur la terre, une fois dans la vie du moins.
    – Aussi, Madge, vous avez mis vos beaux habits, dit Sharpitlaw d’un air goguenard, ce n’est pas là votre costume de tous les jours ?
    – Eh bien ! que le diable soit au bout de mes doigts, dit Madge. – Eh ! messieurs, ajouta-t-elle en voyant entrer Butler, que le procureur fiscal avait envoyé chercher, – un ministre dans la prison ! il est sans doute pour la bonne vieille cause ; mais ce n’est pas la mienne. Et elle se mit à chanter :
    Des Cavaliers ! des Cavaliers ! alerte !
    Patapan, patapan.
    Vieux Belzébut, alerte ! alerte !
    Patapan, patapan ;
    Olivier s’enfuit tout tremblant {64} .
    – Avez-vous jamais vu cette folle ? demanda Sharpitlaw à Butler.
    – Non pas que je sache, monsieur…
    – Je le pense de même, répliqua le procureur fiscal en jetant à Ratcliffe un regard d’intelligence, que celui-ci paya en même monnaie.
    – Elle se nomme pourtant Madge Wildfire, ajouta-t-il en regardant Butler.
    – Sans doute, c’est mon nom. C’est mon nom depuis que je… Et un air de tristesse se répandit sur ses traits pendant une minute. Mais il y a long-temps, je ne m’en souviens plus ; je n’y mettrai plus le pouce !
    Ma voix a l’éclat du tonnerre ;
    Et l’éclair brille dans mes yeux. –
    On me voit errer sur la terre,
    Dans le vallon, au mont audacieux.
    – Retenez votre langue, mauvaise fille ! dit l’officier de police qui avait servi d’introducteur à cette fille extraordinaire, et qui était scandalisé du peu de respect qu’elle montrait pour un personnage aussi important que le procureur fiscal, M. Sharpitlaw : si vous ne vous taisez, je vous ferai chanter sur un autre ton.
    – Laissez-la, Georges, dit Sharpitlaw, ne la déroutez pas. J’ai quelques questions à lui faire. Mais d’abord, M. Butler, examinez-la bien encore une fois.
    – Oui, ministre, oui ! s’écria Madge, regardez-moi : ma figure vaut bien tous vos livres. Je puis vous parler de grâce efficace, de justification et de témoignage. C’est-à-dire je le pouvais, mais vous savez qu’on oublie.
    Et la pauvre Madge poussa un profond soupir.
    – Eh bien ! monsieur, qu’en pensez-vous maintenant ? demanda le procureur fiscal à Butler.
    – Ce que je vous ai déjà dit. Jamais je n’ai vu cette pauvre insensée.
    – Vous êtes donc bien sûr que ce n’est pas elle à qui l’on donnait, la nuit dernière, le nom de Wildfire ?
    – Parfaitement sûr. C’est à peu près la même taille, mais du reste, pas l’ombre d’une ressemblance.
    – Et le costume ?
    – Était tout différent.
    – Madge, ma bonne fille, dit Sharpitlaw, qu’avez-vous fait des habits que vous mettez tous les jours ?
    – Je n’en sais rien.
    – Où étiez-vous hier soir ?
    – Hier ! je ne m’en souviens pas. Est-ce qu’on se souvient d’hier ? Un jour est bien assez long, quelquefois trop.
    – Mais vous vous en souviendriez peut-être, Madge, si je vous donnais cette demi-couronne ? dit Sharpitlaw en lui montrant une pièce de monnaie.
    – Cela me ferait rire, mais cela ne me rendrait pas la mémoire.
    – Mais si je vous envoyais à la maison de peine de Leith-Wynd, en chargeant Jean Dalgleish de vous chatouiller le dos avec des verges ?
    – Cela me ferait pleurer, mais cela ne me rendrait pas la mémoire.
    – Elle n’a pas assez de raison, monsieur, dit Ratcliffe, pour que l’argent ou les verges en puissent tirer quelque chose ; mais si vous vouliez me le permettre, je saurais bien la faire jaser.
    – Essayez donc, Ratcliffe, dit Sharpitlaw, car son jargon m’ennuie, et je l’enverrais à tous les diables.
    – Madge, dit Ratcliffe, avez-vous quelque amoureux à présent ?
    – Vous le demande-t-on ? dites que vous n’en savez rien… Voyez donc ce vieux Daddy Rat ! – me demander si j’ai des amoureux !
    – Je vois bien que vous n’en avez pas.
    – Je n’en ai point ! s’écria-t-elle en secouant la tête de l’air d’une beauté outragée ; ah ! je n’en ai point ! Et qu’est-ce que c’est donc que Rob Ranter, et Will Fleming, et Geordy Robertson ? Ah ! ah ! que dites-vous de celui-là, du gentil Geordy ?
    Ratcliffe sourit, cligna l’œil en regardant le procureur fiscal, et continua son interrogatoire à sa manière. – Ah ! je le connais bien, dit-il, il est fier, il ne