L'armée perdue

toute vraisemblance été empoisonné par ses compatriotes quand il avait reconduit l’armée non loin de Byzance.
    Xénophon a presque certainement coupé le compte rendu de trois mois d’expédition, au moment même où l’armée s’était égarée dans la haute Arménie, échouant pour de bon en Azerbaïdjan.
    Comment s’expliquent ces faits inquiétants ? Sparte, qui avait gagné contre Athènes la guerre du Péloponnèse avec l’aide de l’or perse, avait cru bon de jouer sur deux tableaux. D’une part, elle permit au jeune prince rebelle d’enrôler les Dix Mille ; de l’autre, elle prit la précaution de couvrir toute l’opération du plus grand secret. Si l’entreprise réussissait, Cyrus leur devrait la victoire et le trône ; si elle échouait, le gouvernement Spartiate pourrait prouver à Artaxerxès qu’il était totalement étranger à cette expédition, et conserver avec lui des relations qui garantissaient son hégémonie sur toute la Grèce. En d’autres termes, les Dix Mille devaient vaincre ou disparaître. L’entreprise eut toutefois une conclusion inimaginable : contre toute attente, les Dix Mille parvinrent à traverser une région d’où aucune armée n’était jamais revenue, et ils se présentèrent, deux ans plus tard, aux portes du monde grec. Ces événements, entourés de mystère dans les écrits de Xénophon, sont ici repris sous une forme romanesque, toutefois fort vraisemblable.
    Valerio Manfredi