Lass dich kuessen - lass dich lieben

holen die Ausrüstung. Dann postieren wir uns auf der Straße südlich der Ranch und warten darauf, von dir zu hören.”
    Josh nickte und ging zur Tür.
    Shane wollte ihm gerade folgen, blieb dann aber stehen und sah Ryder an, der direkt hinter ihm war. „Ich kümmere mich um die Graben-Crew. Organisierst du die Versorgungslaster?”
    „Klar. Wir werden ein Gegenfeuer anzünden.”
    Michael fühlte sich völlig nutzlos. Er stand da und sah den anderen zu, die alle genau wussten, was sie zu tun hatten. Er eilte zur Tür. „Was kann ich tun? Gebt mir auch eine Aufgabe. Irgendetwas.”
    Shane deutete zu Ryder, während er aus der Tür stürmte. „Geh mit Ryder. Er wird deine Hilfe brauchen, beim Zünden der Feuer.”
    Michael ergriff Ryder am Arm, bevor der das Haus verlassen konnte. „Was ist mit den Frauen? Den Kindern? Werden sie hier in Sicherheit sein?” Er schaute in Nicoles ängstliches Gesicht und dann aus dem Fenster. Das Feuer, obwohl noch meilenweit weg, war definitiv näher gekommen.
    Max trat in den Kreis. „Sie werden hier sicher sein … jedenfalls bis ich zurück bin. Ich weiß, wann der Zeitpunkt zum Evakuieren gekommen ist, wenn es sein muss.”
    „Zurück von wo?” fragte Ryder.
    „Von der Ranch. Ich fahre schnell hin und hole meine Arzttasche. Für den Notfall. Es wird nicht lange dauern.”

    „Ich weiß nicht, Dad. Der Wind könnte drehen, und ich möchte nicht, dass du auf der falschen Seite des Feuers eingekesselt bist.”
    Max ging an Ryder und Michael vorbei und rief über die Schulter zurück: „Zwanzig Minuten. Dann bin ich wieder hier. Nun seht zu, dass ihr loskommt. Macht eure Arbeit. Ich mache meine.”
    Nicole raste zu Michael. „Geh. Wir schaffen das schon. Sag mir nur, was wir hier tun können.”
    Wenn Michael noch irgendwelche Zweifel an seinen Gefühlen für Nicole gehabt hatte, dann verschwanden sie jetzt. Wenn ihr und Cody jemals etwas passieren sollte … Er schaute in die besorgten Gesichter der Frauen und Kinder. „Meint ihr, dass ihr allein zurechtkommt?”
    Hannah drängte sich an Jenny vorbei und stemmte die Hände in die Hüften. „Natürlich. Ich passe auf die Kleinen auf, während Jenny, Savannah, Nicole und deine Schwester die Fensterläden schließen. Wir machen das schon. Und nun verschwinde!”
    Michael lächelte und flüsterte Nicole ins Ohr, als er sie zum Abschied an sich zog: „Wenn das Feuer zu nah kommt, dann lass Mae aus dem Stall.” Er trat zurück, warf Nicole einen letzten Blick zu und lief dann hinter Ryder her.
    Nicole und die anderen Frauen gingen ans Werk, indem sie als Erstes sämtliche Farbeimer einsammelten und dann draußen auf einem Feld mit Wasser übergössen. Nachdem das erledigt war, verbanden sie alle Schläuche, die sie finden konnten, zu einem ganz langen und wässerten erst die Scheune und machten dann beim Dach des Hauses weiter.
    Während Savannah und Taylor Nicole halfen, den widerspenstigen Schlauch zu bändigen, baute Jenny ein Stativ auf und begann Fotos von ihrer Arbeit und dem Feuer in der Ferne zu schießen. Sie alle fanden es auf eine gewisse Art und Weise schön in seiner Farbenpracht, vergaßen dabei aber nie die totale Verwüstung, die es anrichten konnte, wenn man es nicht unter Kontrolle bekam. Sie waren gerade dabei, das Dach fertig zu wässern, als ein Feuerwehrwagen die Auffahrt hinaufkam.
    „Hallo, Madam!” rief der Fahrer durchs offene Fenster. „Wie ich sehe, haben Sie das Dach schon gemacht.”
    Nicole ließ den Schlauch fallen und lief zu dem Fahrer. „Ich dachte, es gäbe hier zwei Feuerwehrwagen.”
    „Gibt es auch”, erwiderte er und wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn. „Wir haben die Wagenkolonne gesehen, die die Straße entlangfuhr. Der andere Feuerwehrwagen hat sich ihnen angeschlossen.”
    „Es tut mir Leid”, sagte sie und erinnerte sich an ihre Manieren. „Ich bin Nicole.”
    „Ich bin Whitey. Ich leite die freiwillige Feuerwehr von Joeville.” Er schaute über die Schulter auf das Feuer und dann wieder auf das Haus. „Ich werde wohl besser noch ein paar Felder zwischen hier und dem Feuer wässern. Dann werde ich am Teich vor der Malone-Ranch Wasser nachfüllen müssen. Wissen Sie, ob jemand dort ist, der mir helfen könnte?”
    „Sie könnten vielleicht Max erwischen, wenn Sie sich beeilen.”
    Molly kam herbeigelaufen. „Könnten Sie nicht auch die Ranch wässern?”
    Whitey nickte ihr verständnisvoll zu. „Wird gemacht, Madam. Und nun, meine Damen, bleiben Sie