Lass dich kuessen - lass dich lieben

etwas wegen unseres Schlafarrangements unternehmen? Nun, mir scheint, es gibt nur eine Lösung dafür.”
    Ihr stockte der Atem, und sie hoffte verzweifelt, dass er nicht fortfahren würde. Doch dann sagte er das, was sie nur zu träumen gewagt hatte und wovor sie sich am meisten fürchtete.
    „Ich liebe dich, Nicole. Ich glaube, ich habe dich von der ersten Sekunde an geliebt, als du auf meiner Veranda standst mit diesen lächerlich hohen Absätzen und diesem wilden blonden Haar.”
    Zu gern hätte sie erwidert, ich liebe dich auch, aber sie durfte es nicht tun. Er stellte sein Glas ab und griff nach ihren Händen. Sie erzitterte und hoffte inständig, er fragte sie nicht, ob
    … Fieberhaft dachte sie nach, doch sie fand keine Lösung, um ihn jetzt aufzuhalten.
    „Michael, ich …”
    „Pst. Warte, Nicole, ich bin noch nicht fertig.”
    Ihr wurde fast schlecht. Sie hatte zu lange gewartet.
    Michael hob ihre Finger an die Lippen und küsste sie zärtlich, bevor er ihr wieder in die Augen schaute. „Ich möchte dich heiraten, Nicole. Ich möchte mein Leben hier mit dir und Cody verbringen … und wenn du willst, mit noch mehr Kindern.”
    Sie schloss die Augen, die Welt schien aus den Fugen zu geraten.
    „Du weißt, dass es harte Arbeit sein wird - wenn wir eine Pension betreiben wollen -, und wir werden niemals reich sein, jedenfalls nicht im finanziellen Sinn. Doch ich werde alles tun, um dich glücklich zu machen.”
    Sie konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten. Während er sie ihr sanft von den Wangen strich, wollte sie ihm sagen, wie wunderbar sein Antrag sei, wie sehr sie sich danach sehne, ihn anzunehmen. Sie schaute in seine blauen Augen und sah darin die unendliche Liebe, die er ihr entgegenbrachte, und ihr innerer Schmerz war kaum noch zu ertragen.
    „Michael …”, begann sie und stieß dann mit letzter Kraft den Rest hervor. „Es tut mir Leid, aber ich kann dich nicht heiraten.”
    Auf dem Ritt zurück zum „Palace” stieg Billy ab und begutachtete das Bein seines Ponys, das plötzlich zu lahmen begonnen hatte.
    „Ist alles okay?” fragte Cody.
    Billy strich systematisch über das Bein und hob dann die Hufe. „Zum Glück ist es nur ein kaputtes Hufeisen.”
    „Kannst du es noch reiten?”
    Billy blickte auf das Tal vor ihnen. Sie waren ungefähr eine halbe Meile vom „Palace”
    entfernt. Er band sein Pony an einem Baum fest und meinte: „Nein, ich reite mit dir und laufe dann zurück.”
    „Du meine Güte, das ist aber ein langer Weg!”

    Billy zog seinen Hut tiefer ins Gesicht. „Ja, für mein Pony auch. Aber es ist ein schöner Tag. Es macht mir nichts aus.” Und er schwang sich hinter Cody auf den Sattel.
    Cody kicherte, als sie ihren langsamen Abstieg zu dem frisch gestrichenen Haus begannen.
    Nicole hatte gesagt, dass sie und Michael mit dem Transporter in die Berge fahren wollten, als Billy daher beide Wagen auf der Auffahrt sah, änderte er seine Meinung und zog an den Zügeln.
    „Kannst du den Rest laufen und mir dein Pferd leihen?”
    „Sicher.” Cody glitt zu Boden.
    „Ich warte, bis du im Haus bist.”
    „Brauchst du nicht. Du kannst schon losreiten.”
    „Nein, nein. Ich warte. Bis später, Großer.”
    „Bis dann”, sagte Cody und lief zum Haus. Als er die Veranda erreichte, drehte er sich um und winkte.
    Billy wedelte mit dem Hut und ritt dann zurück zu seinem lahmen Pony.
    Der Schock auf Michaels Gesicht fuhr Nicole mitten ins Herz.
    „Was soll das heißen, Nicole?” fragte er mit angespannter Miene.
    „Cody und ich werden noch diese Woche abreisen.”
    Wütend fuhr er sie an. „Hattest du vor, es mir zu sagen? Oder wäre ich eines Morgens aufgewacht und hätte feststellen müssen, dass du weg bist?”
    Sie konnte ihm nicht verübeln, dass er so wütend war. „Nein. Ich wollte es dir heute sagen.”
    Er warf ihr einen ungläubigen Blick zu. „Und letzte Nacht? Was war damit? Ein letztes Schäferstündchen für den Weg?”
    „Ich wollte dich aufhalten, aber …”
    „Warum?” unterbrach er sie. „Warum musst du gehen?”
    „Robert. Früher oder später wird er uns finden und …” „Und du traust mir nicht zu, dass ich dich vor ihm beschützen kann?”
    „Du kannst nicht vierundzwanzig Stunden lang über uns wachen, Michael.”
    Michael stand auf und starrte auf sie herab. „Und wer wird über euch wachen, wenn ihr weg seid?” Er packte ihren Arm und zog sie von der Decke hoch. „Sag es mir.”
    Hastig machte sie sich frei und wandte ihm