Le chant du départ

dans un piège. Toute la « gentilhommerie » des environs a été conviée au repas.
    On ricane. C’est donc là ce lieutenant à la langue alerte qui défend les idées des brigands, favorise l’indiscipline des soldats ? On l’entoure. On l’interpelle. Que pense-t-il des actes d’insubordination ? Est-ce là un état d’esprit qui peut satisfaire un officier ?
    Napoléon se défend. Il n’est pas « antimilitaire », dit-il. Il croit à la nécessité de la discipline et de l’ordre. Mais ceux-ci ne peuvent être respectés que si les officiers suivent eux-mêmes la loi, acceptent les principes nouveaux.
    Le maire de Nuits survient, en habit cramoisi. Napoléon croit trouver un allié. Mais l’homme défend avec encore plus de vigueur le comportement des officiers qui songent à émigrer. Que peut-on attendre d’un régime, dit-il, qui ne sait pas maintenir l’ordre dans l’armée ?
    L’algarade est si vive que la maîtresse de maison s’interpose, fait cesser la discussion.
     
    Mais dès le lendemain, à Auxonne puis à Valence, où Napoléon est nommé lieutenant en premier et où il arrive en compagnie de son frère, le 16 juin 1791, les affrontements sont quotidiens.
    Son nouveau régiment – le 4 e d’artillerie, régiment de Grenoble – est aussi divisé que le régiment de La Fère, que Napoléon vient de quitter. La troupe est favorable aux idées nouvelles. Une partie des officiers songe à émigrer ou à démissionner par fidélité au roi.
    Ne partez jamais, conseille à Napoléon, qui n’en a jamais eu l’intention, Mlle Bou. L’exil est toujours un malheur.
    Car il a retrouvé sa logeuse et la chambre de la maison Bou.
    Louis est l’objet de tous les soins de Mlle Bou. Elle le gâte, maternelle, elle le défend contre les colères de son frère, Napoléon l’exigeant.
    Mais, à Valence, celui-ci a moins de temps à consacrer à Louis. Il se contente, chaque jour, de fixer le programme à étudier, puis il sort, se rend aux casernes, au cabinet de lecture de M. Aurel.
    Partout on discute avec passion.
    Au début du mois de juillet 1791, une nouvelle extraordinaire met en émoi toute la ville : Louis XVI et sa famille ont tenté, le 20 juin, de quitter la France, et ils ont été arrêtés à Varennes. L’armée du marquis de Bouillé les a attendus en vain pour les conduire à l’étranger.
    « Le roi, s’écrie un camarade de Napoléon, est aux trois quarts mort. »
    Les officiers qui l’entourent protestent. Napoléon l’approuve. Il est prêt à signer le nouveau serment de fidélité à la Constitution qu’on exige des officiers. Quelle Constitution ? interroge quelqu’un. Faut-il accorder un droit de veto au roi, et quel veto ? Suspensif ou absolu ? Et pourquoi ne pas juger le roi ?
    Sur la place aux Clercs, Napoléon débat à n’en plus finir avec certains de ses camarades officiers. La plupart sont monarchistes. Napoléon le clame avec force, s’arrêtant de marcher, le menton levé : il est républicain décidé, partisan du Salut Public et non du bon plaisir d’un maître.
    Il a lu les discours de tous les orateurs monarchistes. « Ils s’essoufflent en de vaines analyses, s’écrie-t-il. Ils divaguent dans des assertions qu’ils ne prouvent pas… Ils font de grands efforts pour soutenir une mauvaise cause… Une nation de vingt-cinq millions d’habitants peut parfaitement être une république… Penser le contraire est un “adage impolitique”. »
     
    Napoléon exaspère.
    Il parle avec vigueur. Il a réponse à tout.
    Les passions sont si exacerbées que certains officiers se détournent quand ils le croisent.
    À l’auberge des Trois Pigeons où Napoléon a repris ses habitudes, on refuse de s’asseoir près de cet « enragé démagogue » qui tient des propos « indignes d’un officier français élevé gratuitement à l’École militaire et comblé des bienfaits du roi ».
    Napoléon entend. Il ne cherche pas l’incident. Il ne réagit même pas quand un officier, le lieutenant Du Prat, lance à la servante qui a placé son couvert près de celui de Napoléon : « Une fois pour toutes, ne me donnez jamais cet homme pour voisin. »
    Mais, à quelques jours de là, Napoléon tient sa revanche.
    Du Prat s’est avancé jusqu’à la fenêtre alors que des patriotes défilent. Il se met à chanter sur un ton provocant l’air des aristocrates, Ô Richard, ô mon roi .
    Le cortège s’arrête, on se précipite pour écharper l’officier