Le clan de l'ours des cavernes

concentraient sur l'enfant à sauver. Creb témoignait lui aussi de l'intérêt pour la petite fille, et Iza appréciait grandement sa présence.
    Elle l'observa avec une muette reconnaissance qui s'approchait du petit être inconscient, le contemplait un moment d'un air songeur puis, posant son b‚ton contre un gros rocher, faisait des passes de son unique main audessus de l'enfant, dans le but d'appeler sur celle-ci la bienveillance des esprits protecteurs. La maladie et les accidents représentaient des manifestations mystérieuses de la guerre que les esprits se livraient entre eux sur le champ de bataille du corps humain. Les pouvoirs magiques d'lza venaient des esprits protecteurs qui agissaient par son entremise, mais aucune guérison n'était vraiment complète sans l'intervention d'un sorcier.
    Une guérisseuse n'était que l'agent des esprits ; un sorcier intercédait directement auprès d'eux.
    Iza ne comprenait pas pourquoi elle ressentait un tel intérêt pour une enfant si différente des membres du clan, mais elle désirait la sauver.
    quand Mog-ur eut terminé ses passes magiques, elle prit la fillette dans ses bras et la porta jusqu'au bassin au pied de la petite cascade. Elle l'y plongea jusqu'au cou et lava le petit corps couvert de crasse et de boue séchée. La fraîcheur de l'eau ranima la petite fille qui se mit à délirer.
    Elle s'agita, battit des jambes et des bras en balbutiant des sons inconnus. Iza la serra contre elle en chuchotant des paroles apaisantes qui ressemblaient à de doux grognements et se dépêcha de regagner le camp.
    Avec l'habileté que lui conférait sa grande expérience, elle nettoya doucement les blessures à l'aide d'un morceau de peau de lapin trempé dans la décoction encore chaude de rhizomes d'iris. Puis elle recouvrit les plaies avec l'empl‚tre qu'elle avait préparé, étala par-dessus la peau de lapin et banda la jambe avec des lambeaux de peau de daim souple. Avec un bout de branche fourchue, elle retira les pierres br˚lantes du bol en os contenant le trèfle broyé et l'écorce d'aulne hachée pour faire refroidir le mélange à côté du bol de bouillon chaud.
    Creb désigna les bols d'un air intrigué. Il ne s'agissait pas là d'une question directe, car tout Mog-ur qu'il f˚t, il n'était pas autorisé à
    s'enquérir des remèdes magiques de la guérisseuse, mais son geste n'en exprimait pas moins son intérêt. Iza savait qu'il appréciait plus que quiconque ses connaissances. Il lui arrivait d'utiliser les mêmes plantes qu'elle, mais à d'autres fins. Hors des Rassemblements du Peuple du Clan, o˘ elle avait l'occasion de rencontrer d'autres guérisseuses, Creb était son unique interlocuteur en la matière.
    - Ceci est destiné à vaincre les mauvais esprits qui ont provoqué
    l'infection, lui répondit par gestes Iza, désignant du doigt la solution antiseptique de rhizomes d'iris. L'empl‚tre fera sortir le poison et favorisera la guérison.
    Elle saisit le bol en os et y plongea un doigt pour vérifier la température.
    - Le trèfle fortifiera son coeur et l'aidera à combattre les mauvais esprits.
    Iza n'utilisait que fort peu de mots articulés ; ils lui servaient essentiellement à souligner ce qu'elle voulait dire. Les membres du clan étaient incapables d'articuler avec assez d'aisance pour s'exprimer uniquement de façon verbale ; c'est pourquoi ils communiquaient surtout par gestes et mouvements du corps, parvenant à nuancer à l'extrême leur langage silencieux et à lui donner une parfaite intelligibilité.
    - Le trèfle se mange. Nous en avons eu hier soir, lui signifia Creb.
    - Oui, fit Iza de la tête. Nous en mangerons encore ce soir. Le pouvoir magique réside dans la façon dont il est préparé. Une poignée de trèfle bouillie dans très peu d'eau distille exactement la substance nécessaire.
    (Creb acquiesça d'un air entendu). L'écorce d'aulne purifie le sang, en chasse les esprits qui l'empoisonnent, ajouta-elle.
    - Tu as pris également quelque chose dans ta sacoche de guérisseuse.
    - De la poudre de houblon pour la faire dormir paisiblement. Pendant que les esprits combattent, il lui faut du repos.
    Creb acquiesça de nouveau. Il connaissait bien les vertus soporifiques du houblon qui, utilisé différemment, peut conduire à un agréable état d'euphorie. Si les informations d'lza l'intéressaient toujours, il se laissait rarement aller pour sa part aux confidences sur la manière dont il utilisait lui-même les