Le Coeur de la Croix

Saint-Sépulcre !
    — Notre devoir, dit Morgennes, est de récupérer la
Vraie Croix, quelles que soient les attentes de Rome, et de la rendre à
Jérusalem.
    — Rome la veut pour elle ! soupira Beaujeu,
désespéré.
    — Que voulez-vous dire, beau doux frère
commandeur ? demanda Échive de Tripoli, que ces histoires
politico-religieuses intriguaient.
    — Que Rome est jalouse ! Et qu’elle a peur de
Saladin. L’excuse invoquée est qu’à Jérusalem la Vraie Croix peut retomber à
tout moment, demain, dans un an, dans un siècle, entre les mains des
infidèles ! La vérité, c’est qu’un fragment de croix ne lui suffit plus,
et qu’elle veut se l’accaparer tout entière ; comme Constantinople, avant
elle, se l’était appropriée, en même temps qu’un millier de reliques !
    — Laissez-moi partir à sa recherche, proposa Morgennes.
Beau doux frère, je t’en conjure, c’est pour moi l’occasion de me
racheter : c’est même l’objet de mon sacrifice. Nul n’a plus envie que moi
de la retrouver, nul n’en a plus besoin, nul n’en est plus capable :
n’oublie pas que j’étais l’un de ses gardiens et que je la connais bien.
    — Et tu as failli, dit Beaujeu.
    — Nous avons tous failli, dit Morgennes. Dieu me
guidera…
    — Tu es trop orgueilleux, objecta Beaujeu.
    — Laisse-moi partir. Si je la retrouve, l’Hôpital y
gagnera en gloire et en prestige. Si j’échoue, personne ne vous en tiendra
rigueur. Après tout, je ne suis plus des vôtres.
    Ce dernier argument parut convaincre le frère commandeur,
qui s’assit lui aussi sur le lit de Tripoli. Ils étaient à présent tous les
quatre, ou bien assis, ou bien allongés sur le lit d’Échive et de Raymond de
Tripoli. Tous semblaient épuisés, jusqu’au chien de Tripoli qui poussa un long
et profond soupir, enfouit sa tête entre ses pattes et replongea dans le
sommeil.
    Beaujeu dit :
    — Pour nous, beau doux Morgennes, tu es comme mort. On
te croyait décédé, tu réapparais. On te croyait chrétien, tu te fais infidèle.
Tu étais un de nos frères, tu ne l’es plus. Que faire ? Nous ne pouvons
tout de même pas te charger d’une mission de cette importance sans fâcher tous
nos frères, sans parler du chapitre principal, à Jérusalem.
    — Combien d’autres frères sont à sa recherche ?
demanda Morgennes.
    — Une dizaine de frères chevaliers, leurs hommes, leurs
écuyers. Près d’une centaine de soldats en tout.
    — Ils n’ont rien trouvé ?
    — Rien, jusqu’à présent. Mais cela fait moins d’une
semaine qu’ils sont partis.
    Alexis de Beaujeu se caressa la barbe :
    — Écoute, la caravane doit arriver ce soir. En
attendant, pourquoi n’irais-tu pas prendre un bain ?
    Morgennes eut l’impression qu’on lui ôtait un poids énorme
de la poitrine. Il se leva et salua Raymond de Tripoli, qui lui serra la main
et lui dit :
    — J’ai fait un rêve hier. Un ange m’est apparu, et ce
qu’il m’a dit m’a terrifié. Morgennes, Dieu se demande si tu ne l’as pas
oublié.
    Morgennes resta silencieux.
    — En vérité, continua Tripoli, la Sainte Croix n’a été
perdue que pour être retrouvée par toi. Retrouve la foi, tu retrouveras la
croix. Et nous serons sauvés.

 
15.
    « (…) et l’on se battra
frère contre frère, ami contre ami, ville contre ville, royaume contre
royaume. »
    (Isaïe, XIX, 2.)
     
    Emmanuel essaya de s’orienter.
    Cette partie de la région était nouvelle pour lui.
Heureusement, Alexis de Beaujeu avait adjoint à sa patrouille un auxiliaire qui
y était né. Ce dernier conseillait de continuer plus au sud dans la plaine de
la Bocquée, et de se diriger ensuite à l’ouest, vers la mer et les places
fortes templières de Chastel Rouge et de Chastel Blanc.
    — C’est la route habituelle quand on vient de Tripoli,
disait-il. Si la caravane a longé la côte, elle a dû passer par là…
    — J’espère que non, fit Emmanuel.
    En fait, il n’aimait pas cette idée.
    — C’est peut-être, en temps ordinaire, le plus sûr des
chemins, mais je préfère éviter les Templiers. Dieu sait ce qu’ils sont
capables de faire, depuis que le pape nous a chargés de retrouver la Vraie
Croix…
    — Mais, la caravane…
    D’un geste, il ordonna au guide de se taire, puis,
nerveusement, regarda l’étendard de saint Pierre que l’envoyé du pape leur
avait laissé, la semaine passée, quand il était venu les voir au krak. La
bannière de la