Le combat des Reines

d'un
poignard qu'il avait posés sur ses genoux et qu'il serrait avec détermination.
Puis ses yeux noirs et brillants me lancèrent un coup d'œil plein de gaieté. Il
murmura la célèbre prière des voyageurs et des pèlerins :
    Sois le
bienvenu, Jésus,
    Sous la
forme du pain où je te vois,
    O saint nom
de Jésus.
    Écarte de
nous pendant ce voyage
    Le péché et
la honte
    En l'entendant,
Guido se mit à rire tout bas. Il assura ne craindre ni Dieu ni homme. Réflexion
faite, c'était vrai. Il était vêtu pour ce périple comme un godelureau, d'un
pourpoint bouffant et d'une riche cape brodée, cadeaux de la reine douairière,
qui semblait avoir plus qu'une tendre considération pour lui. Demontaigu, comme
s'il était las d'ouïr Guido chanter les louanges de sa maîtresse, l'interrogea
sur Langton et la raison de son emprisonnement à la Tour.
    — La haine,
répondit Guido. Walter Langton, évêque de Coventry et Lichfield, était le
trésorier du feu roi. À maintes reprises, il avait tenté de refréner les
dépenses d'Édouard quand celui-ci était prince de Galles. Il avait souvent de
violentes querelles avec lui non seulement au sujet de sa prodigalité mais
aussi au sujet de Gaveston. Quand le vieux roi est mort, Langton a été déchu,
précisa Guido avec une petite grimace.
    — Il était
pourtant évêque, non ? s'étonna Bertrand.
    — Il aurait
bien pu être le pape de la terre entière ! répliqua Guido d'un ton sec. Le
nouveau monarque le hait. Langton a été dépouillé de son rang, de sa fortune,
de son office et on l'a consigné à la Tour.
    — Pourquoi ?
demandai-je en essayant de percer l'épaisse brume qui tourbillonnait comme une
armée de fantômes autour de notre navire.
    — Le roi
considère que c'est un intrigant qui se rangera du côté des barons. Langton est
un féroce adversaire de Gaveston.
    — Mais les
autres aussi, constatai-je en essuyant les embruns sur mon visage.
    — C'est
exact, acquiesça Guido. Le Trésor est une autre raison. Les caisses du royaume
sont vides. La rumeur veut que Langton possède plus de cinquante mille livres
d'argent, sans compter de l'or et des joyaux. Une partie vient du trésor des
Templiers, que l'ordre lui a remis avant d'être aboli. Édouard l'a réclamé.
Langton assure que cette richesse est un mythe, qu'il est pauvre comme un
moine. Des enquêteurs de l'Échiquier ont fouillé ses biens mais n'ont rien
découvert. Mgr Langton reste donc à la Tour jusqu'à ce qu'il se souvienne où il
a mis sa cassette.
    Guido se pencha
en avant pour ordonner au capitaine de la garde d'aller plus vite. Je parcourus
le fleuve du regard. La Tamise coulait, sombre et rapide ; le vent vif et
mordant m'obligea à baisser la tête, mais il déchira aussi la brume et laissa
voir les autres embarcations sur le cours encombré. Des pêcheurs d'huîtres, des
bateaux de pêche, des barges et des chalands débordant de marchandises se
pressaient sur le fleuve en direction des appontements de Queenshithe,
Garlickhithe et Timberhithe. Des cogghes venant de Bordeaux, voiles affalées, manœuvraient
pour accoster au quai des vins, pendant qu'une flottille de puissants navires
de guerre, arborant les couleurs de la Hanse, se dirigeait vers l'enceinte
allemande de Steelyard. L'huile, le poisson, le goudron et les épices
empuantissaient l'air. Ces odeurs se mêlaient aux effluves des tas de détritus,
d'excréments, d'ordures, de cadavres d'animaux et de nourriture gâtée rejetés
dans la Tamise par les canots à gong et les rivières de la ville, la Fleet et
le Walbrook. Parfois les dangers de l'époque se rappelaient à nous. De grandes
barges de guerre à haut bord, déployant les pennons aux couleurs variées des
puissants seigneurs et chargées de soldats et d'archers, glissaient,
menaçantes, vers Westminster.
    — Que Dieu
nous préserve ! chuchota Guido, en les désignant. Lincoln, Pembroke,
Winchelsea et les autres sont bien décidés à traîner Gaveston en justice. Ma
maîtresse a intercédé, s'est entremise, a plaidé...
    Il poussa un
profond soupir.
    — Mais en
vain.

 
     
     
     
     
    CHAPITRE
II
     
     
     
    « Walter Langton,
évêque [...] ancien trésorier de Sa
    Majesté le roi
d'Angleterre. »
    Vita
Edwardi Secundi
     
     
    Guido se tut
alors que les cloches d'une myriade d'églises sur la rive nord de la Tamise — St
Peter the Little, St Martin, All Hallows the Great et d'autres — sonnaient
l'angélus. Nous dépassâmes