Le dernier templier

en un contact personnel direct avec Dieu affranchissait les cathares de tout interdit moral et de toute obligation religieuse. N’ayant nul besoin d’églises somptueuses et de cérémonies contraignantes, ils n’avaient pas davantage besoin de prêtres. Les cérémonies religieuses prenaient place dans des maisons ou dans des champs. Et si ce tableau n’était pas suffisant, les femmes étaient traitées en égales des hommes. Elles pouvaient devenir « parfaites » -les « parfaits » étant, dans la foi cathare, ce qui se rapprochait le plus d’un prêtre. Dès lors que la forme physique n’avait pas d’importance chez eux, l’âme résidant dans un corps humain pouvait aussi bien être mâle que femelle, indépendamment de l’apparence.
    Plus cette spiritualité rencontrait de succès et se répandait dans le sud de la France et le nord de l’Italie, plus le Vatican s’inquiétait. Enfin, il décida que cette hérésie ne pouvait être tolérée davantage. Non seulement elle mettait en péril l’Église catholique, mais c’était tout le système féodal européen qu’elle menaçait, car les cathares considéraient également que les serments étaient des péchés, dans la mesure où ils liaient un individu au monde matériel. Cette idée sapait le principe même du serment d’allégeance entre un seigneur et ses vassaux.
    De ce fait, le pape n’eut aucune peine à obtenir le soutien d’une grande partie de la noblesse de la France du Nord pour neutraliser ce péril. En 1209, une armée de croisés descendit dans le Languedoc. Au cours des trente-cinq années suivantes, ils massacrèrent plus de trente mille hommes, femmes et enfants. Des chroniqueurs ont raconté que le sang montait jusqu’aux chevilles dans certaines églises où des villageois avaient trouvé refuge, et que lorsque les soldats du pape se plaignaient de ne pas savoir s’ils étaient en train de tuer des hérétiques ou de fidèles chrétiens, on leur répondait simplement : « Tuez-les tous ! Dieu reconnaîtra les siens ! »
    Cela n’avait aucun sens. Les Templiers étaient allés en Terre sainte pour escorter les pèlerins et constituaient les troupes d’assaut du Vatican, ses partisans les plus dévoués, alors que les cathares étaient les ennemis de l’Église.
    Comment Vance — si c’était le cas — avait-il pu formuler une hypothèse aussi folle, surtout en ne s’appuyant que sur l’argument ténu de l’éventuel berceau familial ? s’étonna Tess. Et comment quelqu’un avait-il pu découvrir que Bill avait avancé une telle théorie ? La jeune femme se demanda si elle n’était pas en train de faire fausse route. Puis elle conclut que ce dont elle avait besoin, c’était de lui parler. Indépendamment de cet éventuel faux pas d’un universitaire, s’il existait un lien entre les Templiers et le hold-up du Met, il l’identifierait probablement en un éclair.
    Elle composa encore une fois le numéro de Columbia et obtint rapidement le département d’histoire. Après avoir rappelé à la secrétaire leur conversation précédente, elle lui redemanda si quelqu’un dans son département savait comment joindre William Vance. La femme répondit qu’elle avait posé la question à deux professeurs qui avaient enseigné là en même temps que Vance, mais qu’ils avaient perdu tout contact avec lui après son départ.
    — Je vois, se résigna Tess avec d’évidents regrets dans la voix.
    Elle ne savait plus vers qui se tourner.
    Son interlocutrice remarqua son désarroi.
    — Je sais que vous avez besoin de le contacter, mais peut-être qu’il ne veut pas être joint. Vous savez... quelquefois, les gens préfèrent qu’on ne leur rappelle pas, euh... comment dire... les moments douloureux.
    Son intérêt rallumé, Tess réagit du tac au tac.
    — Les moments douloureux ?
    — Bien sûr. Après ce qu’il a traversé... Ce fut si triste. Il l’aimait tellement, vous savez.
    — Je suis désolée mais je ne suis pas certaine de comprendre ce dont vous parlez. Le professeur Vance a perdu quelqu’un ?
    — Oh, je pensais que vous étiez au courant. C’était son épouse. Elle est tombée malade et a fini par mourir.
    Aucun des sites qu’elle avait consultés ne mentionnait ce malheur. Mais il est vrai qu’ils étaient purement universitaires et n’avaient aucune raison d’aborder un sujet personnel.
    — Quand est-ce arrivé ?
    — Cela fait quelques années, maintenant. Cinq