Le Huitième Péché

tronc d’un chêne.
    Ce qui restait du véhicule retomba sur le sol, comme un boxeur qui s’effondre sur le ring. Le radiateur percé émit encore un sifflement avant que le silence ne retombe.
    Trois hommes accoururent du château en agitant les bras. La pente était si raide qu’ils devaient se freiner dans la descente. L’odeur de l’huile et de l’essence qui s’échappaient de la voiture se mêlait à celle d’humidité de la forêt.
    Ils pouvaient suivre la trajectoire du véhicule fou aux traces qu’il avait laissées dans le paysage. Des morceaux de carrosserie jonchaient son parcours.
    Les trois hommes paraissaient tout à fait sereins lorsqu’ils arrivèrent sur le lieu de l’accident. Anicet était parmi eux.
    Tandis que les deux plus jeunes s’approchaient prudemment de la carcasse, comme s’ils avaient peur que ce tas de tôle explose, Anicet les encouragea :
    — N’ayez pas peur ! Les voitures accidentées n’explosent pas, elles prennent feu, tout au plus. Les scènes catastrophe de télévision n’ont rien à voir avec la réalité !
    Anicet inspecta prudemment l’intérieur du véhicule, ou du moins ce qu’il en restait. La Mercedes s’était enroulée comme une pieuvre autour du tronc d’arbre. D’un coup de talon, Anicet enfonça la vitre de la portière de gauche, qui était encore entière bien qu’elle eût un éclat.
    — Nous arrivons trop tard ! constata-t-il froidement en reconnaissant Soffici.
    Sa tête bizarrement tournée reposait sur l’airbag, qui avait explosé. Du sang coulait de son nez et de sa bouche.
    — Le pauvre homme ! commenta Anicet devant l’affreux spectacle qu’offrait la victime.
    Pour un peu, on aurait cru qu’il éprouvait vraiment de la pitié pour lui.
    — Il faut que nous appelions la police, dit l’un des jeunes hommes en tirant un téléphone portable de sa poche.
    — Rien ne presse, répondit Anicet. Aidez-moi plutôt à sortir le passager de l’habitacle.
    Conjuguant leurs forces, ils tentèrent d’ouvrir la portière, qui était coincée. Ils eurent beau tout essayer, ce fut peine perdue. Anicet finit par plonger le haut du corps à l’intérieur.
    Il passa par-dessus le cadavre de Soffici et tendit le bras vers l’autre siège. Il trouva ce qu’il cherchait encore plus bas sur le plancher défoncé.
    Il eut un mal fou à s’extraire de l’habitacle de la voiture avec le petit paquet et l’enveloppe. Quand il y parvint enfin, ce fut pour constater avec dégoût qu’il était couvert de sang.
    Il serrait le petit paquet entre ses mains, comme s’il se fût agi d’un précieux trésor. Un sourire passa sur ses lèvres. Le mélange de sueur et de sang qui dégoulinait de son visage lui donnait un air diabolique.
    — Du bon travail, souffla-t-il en adressant un regard satisfait à ses deux aides.
    Les deux jeunes hommes firent demi-tour pour rejoindre le château.
    — Une minute ! leur lança Anicet en tirant de sa poche une boîte d’allumettes.
    Il en gratta une et la jeta dans le moteur du véhicule, à l’endroit où il y avait une fuite d’essence. La voiture prit feu en un instant.
    — On peut y aller, à présent !
    Il s’arrêta au bout de quelques mètres pour se retourner encore une fois. Les flammes s’élevaient à cinq ou six mètres, dégageant un nuage de fumée noire.
    — Monsignor a cru que j’allais sans broncher lui faire cadeau de deux cent cinquante mille dollars, dit-il tout bas. Pour ce petit truc ridicule ! ajouta-t-il en brandissant le petit paquet au-dessus de sa tête. Il aurait quand même dû se douter de la valeur qu’avait ce petit bout d’étoffe pour nous.
    — Vous ne croyez pas que je devrais vraiment appeler la police, maintenant ? s’enquit un des deux hommes qui l’accompagnaient.
    Anicet haussa les épaules avant de répondre :
    — Faites comme bon vous semble.

46
    A u grand étonnement de Caterina, ce fut le procureur Achille Mesomedes qui lui annonça la nouvelle peu après 9 h du matin. Elle venait juste de se doucher en se rappelant les délicieux moments qu’elle venait de vivre lorsque le téléphone sonna. Le mandat d’arrêt contre Malberg venait d’être levé, ce qui signifiait aussi que l’enquête était classée.
    Caterina était à la fois époustouflée et soulagée.
    — Voilà une très bonne nouvelle, dit-elle, ses cheveux mouillés gouttant sur le plancher. Mais vous vous souvenez peut-être que je vous avais demandé de ne