Le Huitième Péché

des malversations de l’IOR pour éliminer Jean-Paul. Je suis sûr que Gonzaga espérait, tout comme vous, être élu pape à son tour. C’est pour moi la seule chose qui puisse expliquer l’amertume qui le ronge.
    — Qui avait connaissance de ce complot ?
    — Tous les hommes importants de la curie, ainsi que la plupart des cardinaux, à l’exception de quelques-uns. Pourquoi croyez-vous que le candide Polonais Woytila ait été élu pape ? Il venait d’un pays communiste et ignorait tout des affaires d’argent. C’était l’homme providentiel. Mais pourquoi est-ce que je vous raconte tout cela ?
    — Peut-être parce que vous avez mauvaise conscience…
    John Duca haussa les épaules.
    — Dans l’affaire, je me suis contenté de fournir le sulfate de nicotine, un poison insidieux, dont une goutte suffit pour tuer un homme. Gonzaga avait appris que le pape fraîchement élu avait l’habitude de boire un verre d’eau tous les soirs avant de s’endormir. La suite est allée de soi. Et comme, jusqu’à ce jour, aucun pape n’a jamais été autopsié – et pour cause – il n’y a pratiquement aucun risque que l’assassinat soit découvert.
    — Parfait, remarqua Anicet avec un sourire sardonique, vraiment parfait. Je comprends mieux maintenant comment un bénédictin, ignorant tout des affaires d’argent comme vous l’étiez alors, a pu devenir le chef de l’ Istituto per le Opere di Religione .
    John Duca baissa la tête et regarda Anicet par en dessous.
    — J’attends de vous que vous vous taisiez. Dans le cas où vous feriez état demain dans la presse de mes propos, je nierais tout et vous accuserais de mensonges.
    — John, vous êtes un sot !
    À ces mots, Anicet ouvrit le bouton supérieur de son veston et tira un mince câble blanc, relié d’un côté à une petite boule guère plus grosse qu’une cerise et, de l’autre, à un petit boîtier de la taille d’une boîte d’allumettes : un minuscule magnétophone.
    Voyant qu’Anicet l’avait pris au piège, Duca se leva d’un bond, se pencha au-dessus de la table, renversa sa tasse de café qui se fracassa par terre, et tenta d’arracher l’appareil.
    S’attendant à l’attaque, Anicet se contenta de saisir la main droite de son interlocuteur qu’il tordit violemment. John Duca poussa un petit étouffé.
    Dans le café, il n’y avait que trois tables occupées, dont deux par des touristes anglais, tandis qu’un barbu d’un certain âge était assis à la troisième. L’altercation ne semblait pas le préoccuper. Au vu de son regard de dément, on était tenté de croire qu’il ne comprenait plus grand-chose du monde qui s’agitait autour de lui.
    — Vous êtes un salaud, siffla Duca quand Anicet relâcha sa main.
    — Et vous, alors ? rétorqua Anicet en remettant l’appareil dans la poche de son pantalon. Vous pouvez être tranquille d’ailleurs. Je ne ferai sans doute aucun usage de cet enregistrement.
    — Qu’entendez-vous par « sans doute » ?
    Le banquier fixait Anicet d’un regard haineux.
    Anicet attendit qu’une serveuse ait fait disparaître la vaisselle cassée. À peine la jeune femme eut-elle terminé qu’il répondit :
    — Je veux que vous me donniez le nom du faussaire. Je veux savoir qui est le génie à qui nous devons ce chef-d’œuvre – car il s’agit bien d’un chef-d’œuvre.
    John Duca parut presque soulagé. Il s’attendait à des exigences de tout autre nature. Néanmoins, il y avait un petit problème.
    — Je crains que vous ne me croyiez pas. J’ignore le nom de cet homme. Je ne me suis jamais occupé de cette affaire. C’est Moro qui l’a conduite, presque pour son propre compte. Croyez-moi !
    Anicet soutenait sa tête de la main gauche tandis que de la droite il essuyait machinalement le marbre de la table.
    — La copie du linceul doit avoir coûté une fortune. Je ne peux pas m’imaginer que le cardinal Moro ait payé ce faux de sa poche.
    — Bien sûr que non.
    — Je doute aussi qu’on puisse se procurer une copie comme celle-ci pour quelques milliers d’euros. Ceci signifie que votre comptabilité en a gardé la trace sous la forme d’un virement ou d’un chèque. Le Vatican débourse chaque année plusieurs millions pour des travaux de restauration. Un virement à un faussaire passerait inaperçu dans ces conditions. Mais, à en croire les journaux, la curie se comporte de manière assez désinvolte…
    — Vous faites allusion à la