Le pays de la liberté

débattre et Lennox dit : Ńous allons vous emmener toutes les deux devant un magistrat. Faire les poches, c'est un crime qui vous vaudra la potence. ª
    Chip jeta un coup d'oeil à l'entrejambe de Jay et dit: Ćapitaine Jamisson, vous pouvez rengainer votre arme : la bataille est terminée. ª
    La plupart des hommes riches et puissants étaient magistrats : Sir George ne faisait pas exception à la règle. Il ne siégeait jamais en audience publique, mais il avait le droit de juger chez lui certaines affaires. Il pouvait ordonner le fouet pour certains délinquants, les faire marquer au fer rouge ou emprisonner, et il avait le pouvoir de faire comparaître ceux qui s'étaient rendus coupables de délits plus graves devant le tribunal d'Old Bailey.
    Il attendait Jay et il ne s'était pas couché : ´Je t'espérais vers dix heuresª, dit-il en ronchonnant lorsqu'ils se rassemblèrent tous dans le salon de la maison de Grosvenor Square.
    Cora, les mains liées, traînée par Chip Marlborough, déclara: Álors, vous nous attendiez! Tout ça était prévu... sale porc.
    - Tais-toi, fit Sir George. Ou bien je vais te faire fouetter sur la place avant que nous commencions. ª
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    Cora parut le croire car elle se tut.
    Il prit une feuille de papier et plongea une plume dans un encrier. ´ Mr.
    Jay Jamisson est le plaignant. Il déclare que le contenu de ses poches lui a été volé par...
    - On l'appelle Peg la Main leste, monsieur, dit Lennox.
    - Je ne peux pas écrire ça, lança Sir George. quel est ton véritable nom, mon enfant ?
    - Peggy Knapp, monsieur.
    - Et le nom de la femme ?
    - Cora Higgins, dit Cora.
    - Le contenu de mes poches a été vidé par Peggy Knapp, complice de Cora Higgins. Le crime a eu pour témoins...
    - Sidney Lennox, tenancier de la taverne du Soleil à Wapping.
    - Et le capitaine Marlborough ? ª
    Chip leva les mains pour protester. ´ Je préférerais ne pas être impliqué
    si le témoignage de Mr. Lennox suffit.
    - Très certainement, capitaineª, dit Sir George. Il était toujours poli avec Chip parce qu'il devait de l'argent à son père. Ć'est très aimable à
    vous de nous avoir assistés dans l'arrestation de ces voleuses. Voyons, l'accusée a-t-elle quelque chose à dire ?
    - Je ne suis pas sa complice, dit Cora. Je ne l'ai jamais vue de ma vie. ª
    Peg resta bouche bée et lança à Cora un regard incrédule, mais celle-ci poursuivit : ´Je faisais un tour avec un beau jeune homme, voilà tout. Je ne me doutais pas qu'elle lui faisait les poches.
    - Sir George, reprit Lennox, on sait que ces deux-là travaillent ensemble : je les ai vues opérer bien des fois.
    - J'en ai assez entendu, dit Sir George. Vous allez toutes deux être envoyées à la prison de Newgate sous l'inculpation de vol à la tire. ª
    Peg éclata en sanglots. Cora était blême de peur. ´Pourquoi faites-vous ça?

    ª demanda-t-elle. Elle bra-
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    qua sur Jay un doigt accusateur. ´Vous m'attendiez chez Archer. ª Elle montra ensuite Lennox. ´ Vous nous avez suivies. Et vous. Sir George Jamisson, alors que vous devriez être au lit, vous avez veillé tard pour pouvoir nous envoyer en prison. ¿ quoi ça rime, tout ça? qu'est-ce que Peg et moi vous avons jamais fait?ª Sir George l'ignora. Ćapitaine Marlborough, rendez-moi le service d'emmener cette femme dehors et de la surveiller quelques instants. ª Tous attendirent tandis que Chip entraînait Cora et refermait la porte. Sir George se tourna vers Peg. ´Maintenant, mon enfant, quel est le ch‚timent pour faire les poches...
    le sais-tu ? ª
    Elle était p‚le et tremblante. ´ Le collier du shérif, murmura-t-elle.
    - Si tu veux dire la pendaison, tu as raison. Savais-tu que certains condamnés ne sont pas pendus mais au lieu de cela envoyés en Amérique ? ª
    L'enfant hocha la tête.
    ÍI y a des gens qui ont des amis influents susceptibles de plaider pour eux et d'implorer la miséricorde du juge. Est-ce que tu as des amis influents ? ª
    Elle secoua la tête.
    Éh bien, si je te disais que c'est moi qui vais être ton ami influent et qui vais intercéder en ta faveur ? ª Elle leva les yeux vers lui, son petit visage rayonnant
    d'espoir.
    ´ Mais il faut que tu fasses quelque chose pour moi.
    - quoi donc? fit-elle.
    - Je te ferai éviter la corde si tu nous dis o˘ habite Mack McAsh. ª
    Un long moment, le silence régna dans la pièce.
    ´ Dans la mansarde au-dessus du dépôt de charbon de Wapping High Streetª, dit-elle. Puis elle éclata en