Le pays de la liberté

nourrissait.
    Il soupira et se leva.
    Cora habitait au dernier étage d'un b‚timent déla-238
    bré près d'un dépôt de charbon. Le propriétaire di dépôt avait jadis vécu là mais, quand il avait pros père, il avait déménagé. Il utilisait maintenant h rez-de-chaussée comme bureau et louait l'étage supé rieur à
    Cora.
    Il y avait deux pièces : un grand lit dans l'une, unt table et des chaises dans l'autre. La chambre à cou cher était emplie du seul luxe que s'offrait Cora : de: toilettes. Esther, comme Annie, ne possédait qut deux tenues, l'une pour le travail et l'autre pour le; dimanches. Mais Cora avait huit ou dix toilettes dif férentes, toutes dans des couleurs vives : jaune rouge, vert clair, marron. Elle avait des chaussure; assorties à chacune d'elles et autant de bas, de gant; et de mouchoirs qu'une belle dame.
    Il se lava le visage, s'habilla rapidement et sortit quelques minutes plus tard, il était chez Dermot. L£ famille était attablée devant le porridge du petii déjeuner. Mack sourit aux enfants. Il aurait bien aime en avoir, mais son mode de vie actuel ne lui en don nait guère la possibilité.
    Mack refusa un bol de porridge, car il savait qu'ils n'avaient pas les moyens de le lui offrir. Dermot comme Mack, se faisait entretenir: sa femme lavaii la vaisselle le soir dans un café pendant qu'il s'occu pait des enfants.
    ´Tu as reçu une lettreª, annonça Dermot en ten dant à Mack un billet cacheté.
    Mack reconnut l'écriture. Elle était presque iden tique à la sienne.
    C'était une lettre d'Esther. Il se sen tit coupable. Il était censé
    économiser de l'argem pour elle, mais voilà qu'il était en grève et sans ur penny.
    Ó˘ est-ce que ce sera aujourd'hui?ª demande Dermot. Chaque jour, Mack retrouvait ses lieutenant; à un endroit différent.
    ´ Le bar du fond à la taverne de la Tête couronnée répondit Mack.
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    - Je passerai la consigne. ª Dermot prit son chapeau et sortit.
    Mack ouvrit sa lettre et se mit à lire.
    Elle contenait plein de nouvelles. Annie était enceinte et, si l'enfant était un garçon, on l'appellerait Mack. Sans savoir pourquoi, il sentit les larmes lui monter aux yeux. Les Jamisson ouvraient un nouveau puits de mines à High Glen, sur la propriété des Hallim : ils avaient creusé vite et dans quelques jours Esther travaillerait là-bas comme porteuse. Voilà qui était surprenant : Mack avait entendu Lizzie dire que jamais elle ne permettrait qu'on exploite le charbon de High Glen. L'épouse du révérend York avait été prise de fièvre et était morte : rien d'extraordinaire, elle était tout le temps malade. Esther était toujours bien décidée à quitter Heugh dès que Mack pourrait mettre l'argent de côté.
    Il plia la lettre et la fourra dans sa poche. Rien ne devait saper sa détermination. Il allait sortir vainqueur de la grève. Ensuite il pourrait faire des économies.
    Il embrassa les enfants de Dermot et partit pour la Tête couronnée.
    Ses hommes arrivaient déjà et il se mit aussitôt au travail.
    Wilson le Borgne signala l'arrivée de deux charbonniers avec la marée du matin. ´Tous les deux de Sunderland, dit-il. J'ai parlé à un marin qui est venu à terre acheter du pain. ª
    Mack se tourna vers Charlie Smith. ´ Monte à bord des navires et parle aux capitaines, Charlie. Explique pourquoi nous sommes en grève et demande-leur d'attendre patiemment. Dis que nous espérons voir les armateurs céder bientôt et autoriser les nouvelles équipes à décharger le charbon de leurs bateaux. ª
    Le Borgne intervint. ´ Pourquoi envoyer un nègre ? Ils écouteraient peut-
    être plus volontiers un Anglais.
    - Je suis anglais, fit Charlie avec indignation.
    - La plupart de ces capitaines, dit Mack, sont nés 240
    dans les régions minières du Nord-Est et Charlie parle avec le même accent qu'eux. D'ailleurs, il a déjà fait ce genre de démarche et il s'est montré
    bon ambassadeur.
    - Je ne voulais pas te vexer, Charlie ª, dit le Borgne. Charlie haussa les épaules et s'en alla s'acquitter de
    sa mission. Une femme arriva en trombe, hors d'haleine et très agitée. Mack reconnut Sairey, la femme d'un docker belliqueux qu'on appelait McBride le Boxeur. ´ Mack, on a surpris un matelot qui apportait un sac de charbon à
    terre et j'ai bien peur que le Boxeur le tue.
    - O˘ sont-ils ?
    - Ils l'ont enfermé dans l'appentis du Cygne. Mais le Boxeur n'arrête pas de boire : il veut pendre ce type par les pieds à la