Le pays de la liberté

mort.
    Mack poussa un juron. Cela risquait de valoir la corde à Charlie.
    quelqu'un se précipita sur lui. Mack l'esquiva el lui décocha un coup de poing. Il frappa l'homme à la pointe du menton et l'autre s'affala dans la boue.
    Mack recula en essayant de réfléchir. Cette bagarre se déroulait juste sous sa fenêtre. Comment avaient-ils trouvé son adresse ? qui l'avait trahi ?
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    Les premiers coups de feu furent suivis d'une fusillade clairsemée. Des éclairs illuminaient la nuit. L'odeur de la poudre se mêlait dans l'air à
    la poussière de charbon.
    C'était à l'entrée du dépôt que le combat faisait rage. Mack savait que, s'il parvenait à fermer les lourdes portes de bois, la bataille pourrait s'arrêter peu à peu. Il se fraya un chemin à travers la mêlée, parvint derrière un des lourds battants et se mit à pousser. Certains des dockers virent ce qu'il tentait de faire et vinrent le rejoindre. L'énorme battant balaya au passage quelques hommes en train d'échanger des coups de poing.
    Mack crut que dans un moment ils allaient réussir à le fermer. Là-dessus, une charrette vint le bloquer. Hors d'haleine, Mack cria : ´ Poussez la charrette, poussez la charrette ! ª
    II constatait avec un tout petit espoir que son plan commençait à produire ses effets. La porte entreb‚illée constituait une barrière partielle entre les deux groupes. En outre, la première excitation de la bataille était passée. L'instinct de conservation reprenait ses droits et tous cherchaient des moyens de se désengager avec dignité.
    Si l'on pouvait arrêter l'affrontement avant que quelqu'un n'appelle la troupe, peut-être Mack pourrait-il continuer à présenter la grève comme un mouvement de protestation essentiellement pacifique.
    Une douzaine de dockers entreprirent de traîner la charrette dehors tandis que d'autres poussaient les portes. quelqu'un coupa les traits du cheval et la bête affolée se mit à tourner en rond, hennissant et ruant. Ćontinuez à pousser, ne vous arrêtez pas ! ª hurla Mack, tandis que les morceaux de charbon pleu-vaient sur eux. La charrette avançait doucement et les portes se refermaient peu à peu avec une exaspérante lenteur.
    Là-dessus, Mack entendit un bruit qui d'un coup anéantit tous ses espoirs : la rumeur d'hommes avançant au pas.
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    Des gardes descendaient Wapping High Street, leurs uniformes rouge et blanc étincelant au clair de lune. Jay chevauchait en tête de la colonne, maintenant sa monture au petit pas. Il allait avoir enfin ce qu'il avait toujours dit qu'il voulait : de l'action.
    Son visage restait impassible, mais son cúur battait très fort. Il entendait le grondement de la bataille déclenchée par Lennox: les cris des hommes, les hennissements des chevaux, le fracas des mousquets. Jamais encore Jay n'avait utilisé d'épée ni d'arme à feu contre des hommes: ce soir, ce serait son premier engagement. Il se disait que cette racaille de dockers allait être terrifiée devant des gardes disciplinés et bien entraînés, mais il avait du mal à garder sa confiance.
    Le colonel Cranbrough lui avait confié cette mission et l'avait envoyé sans officier supérieur. Normalement, c'était Cranbrough qui aurait d˚ commander personnellement le détachement, mais il avait préféré rester à l'écart de cette affaire aux relents trop politiques. Jay avait d'abord été ravi, mais il regrettait maintenant de ne pas avoir un supérieur expérimenté pour l'aider.
    En théorie, le plan de Lennox avait paru parfait. Mais, maintenant que, monté sur son cheval, il s'approchait de la bataille, Jay le trouvait plein de lacunes. Et si McAsh se trouvait ailleurs ce soir? Et s'il s'échappait avant que Jay réussisse à l'arrêter?
    Comme ils approchaient du dépôt de charbon, le rythme de leur avance parut se ralentir: Jay avait l'impression qu'ils ne progressaient que centimètre par centimètre. En voyant les soldats, nombre des émeutiers prirent la fuite et d'autres allèrent se mettre à l'abri. Certains commencèrent à
    jeter des morceaux de charbon qui se mirent à pleuvoir sur Jay et ses hommes. Sans broncher, ils marchèrent
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    jusqu'aux portes du dépôt et, comme il en avait été convenu, s'installèrent en position de tir.
    Il n'y aurait qu'une seule salve. Ils étaient si près de l'ennemi qu'ils n'auraient pas le temps de recharger.
    Jay brandit son épée. Les dockers étaient coincés dans la cour du dépôt.
    Ils s'étaient efforcés de