Le piège de Dante

lien avec l’affaire. Et si ce Minos était mêlé à la conspiration qui se dessinait, le verrier Spadetti reprenait toute son importance. Mais l’ironie de la situation ne pouvait échapper à Pietro. En lui livrant ainsi cette clé, il Diavolo, ou la Chimère, le mettait au défi d’anticiper les tableaux à venir.
    C'était un duel qui leur était proposé, à tous – et à lui, en particulier. Pietro en était à présent convaincu.
    C'est qu’il y a Neuf Cercles dans l’Enfer de Dante.
    Pietro ne put retenir un juron.
    C'est un jeu. Un rébus. Il répartit les meurtres comme Minos disperse les damnés dans les Enfers, en expiation de leurs fautes. Il veut me promener... Me promener comme Virgile conduit le poète, d’un Cercle à un autre – jusqu’à avoir complété son chef-d’oeuvre !
    Au Neuvième Cercle, à l’apparition du Diable lui-même, on trouvait l’adaptation du premier vers d’un hymne fameux de Fortunat, affecté à la liturgie du Vendredi saint. Et ce vers disait : Vexilla regis prodeunt inferni.
    Les enseignes du roi de l’Enfer s’avancent.
    L'Orchidée Noire retrouva Landretto devant la villa Vicario et monta dans la gondole.
    — Tout va bien, maître ?
    — Nous naviguons en pleine folie, crois-moi, Landretto. Et nous avons affaire à un esthète...
    — Le Doge nous a fait mander. Il nous attend au palais.
    Pietro s’assit en prenant garde à ce que les amples manches de sa chemise ne se froissent pas au contact du bois humide de la gondole. Il serra sa veste en tirant sur ses épaules et ajusta son chapeau sur sa tête.
    — Eh bien, il va être surpris de ce que j’ai à lui apprendre.

    LES FORCES DU MAL
    et les monarchies diaboliques
    Anasthase Raziel
    Discours sur la rébellion des anges, Préface à l’édition de 1436
    Lorsque les anges se révoltèrent contre le Créateur, ils se rassemblèrent sous la bannière de Lucifer et revendiquèrent d’exercer à leur tour le pouvoir divin. Ils se forgèrent une armée de neuf légions, s’inventèrent une monarchie démoniaque et se dispersèrent dans tous les horizons du Ciel pour préparer l’affrontement ultime. Chacun trouva son grade, sa dignité et ses armes célestes ; et chacun fut investi d’une mission particulière, en prélude à la rébellion finale. Lorsque tout fut prêt, Lucifer jugea de cette multitude ailée avec satisfaction. Une dernière fois, il demanda au Tout-Puissant de partager son pouvoir ; et comme il n’eut pas de réponse, il lui déclara la guerre. Alors, l’univers entier s’embrasa, et flamboyèrent les mille couleurs des astres, d’un bout à l’autre de l’éther – car les Temps étaient venus.
    — La Divine Comédie ? Mais que vient-elle faire là-dedans ?
    Francesco Loredan écarta un pan de sa robe d’hermine. Son sceptre dansait légèrement dans l’air.
    — C'est la clé, Votre Sérénité, dit Pietro. Le lien entre les deux meurtres. Disons qu’ils sont... librement inspirés de la comédie dantesque. On se moque de nous.
    Emilio Vindicati se pencha en avant.
    — Cette découverte est très importante, Votre Altesse, même s’il est probable qu’elle ne doive rien au hasard. Les arguments de Pietro se suffisent à eux-mêmes. Cela confirme que nous avons affaire à un homme, ou à une organisation, parfaitement diabolique. Nous avons un problème, voyez-vous. Si l’ennemi poursuit selon la trame qui semble se dessiner, le pire est à craindre. La Chimère se plaît à mettre en place à notre intention les éléments d’une petite charade. Une charade funèbre. Neuf Cercles... neuf meurtres ?
    Le Doge s’étrangla :
    — Vous voulez dire que nous pouvons nous attendre à sept autres crimes ?
    Pietro fronça les sourcils :
    — J’en ai bien peur.
    Francesco Loredan se passa une main sur le visage.
    — C'est impensable.
    Il y eut un moment de silence. Puis Emilio reprit :
    — La menace que nous redoutions est désormais patente. Mais nous tenons quelque chose. Si Giovanni Campioni a dit vrai, si nous sommes bien en face d’une conspiration, il y a fort à parier que celle-ci n’aura rien à envier à celle que les Dix durent démanteler autrefois, lorsque Bedmar préparait ni plus ni moins que le sac de Venise. Et ce, avec le soutien de l’étranger. Rien ne nous dit que le Minos auquel a eu affaire Spadetti, dans son atelier de verrerie, ne soit pas l’émissaire d’une puissance qui voudrait nous mettre à bas. Cela s’est déjà produit par le