Le Prince Que Voilà

à la
Saint-Barthélemy – aidait la Maligou à cuire notre rôt du soir, laquelle
Maligou, était la mère de mon mince petit serpent de Gavachette, ce qu’on avait
peine à croire tant elle était ventrue, mamelue et fessue, et pour lors tant
geignarde que génisse en gésine, pour ce qu’elle était depuis trois jours
travaillée d’un continuel flux de ventre.
    On toqua à l’huis de la chambre, et
Zara consentant à l’aller déclore de sa main frottée d’onguent, le baron de Quéribus
entra, plus couvert de flocons de neige que je ne l’étais une minute plus tôt,
ayant galopé de Puymartin à Mespech pour dîner avec nous, fourbu, mais fort
étincelant de sa vêture, et de sa face fort beau, ayant le cheveu doré, l’œil
bleu, le cil noir, les traits fort joliment ciselés, et je ne sais quelle
juvénilité en la primevère de son sourire qui le faisait aimer, malgré sa
piaffe. Car mon Quéribus, en vrai muguet de cour, se paonnait à l’infini, la
taille svelte, le pied campé et la main sur la hanche.
    — En ma conscience !
cria-t-il à voix fort haute, il neige à ne plus distinguer le chemin du
labour ! Et la froidure est à mourir ! Madame, je suis à vos genoux,
poursuivit-il, mais ne baisant à Gertrude que la main sans la prendre en ses
bras, voulant me montrer par là qu’il se ramentevait mes recommandations, mais
en revanche me baillant, à l’étouffée, une brassée fort longue.
    — Madame, dit Zara qui, combien
qu’elle professât ne point aimer les hommes, ne pouvait se passer de leur
admiration, le baron aime M. de Siorac plus que nous ! Et de reste, ils se
ressemblent comme jumeaux. Tant est qu’envisageant M. de Siorac, le baron cuide
se voir en un miroir. Raison pour quoi il l’aime au-dessus de nous !
    — Ha, Zara ! Que
dis-tu ! cria Quéribus qui, pirouettant sur ses talons, la saisit à la
taille et la serra à soi, y a-t-il apparence que je t’oublie jamais, belle
Zara, et que je vous aime moins, ta belle maîtresse et toi ? Vertudieu, il
en faudrait mourir ! poursuivit-il, sa voix montant dans les notes aiguës
et jurant comme Charles IX à la paume, mais seulement hors d’ouïe de la
frérèche qu’il tenait à grand respect.
    — Baron, si vous m’aimez, dit
Gertrude, vous ne retarderez pas davantage votre département, pour ce que j’ai
une certaine affaire en Normandie qui ne souffre pas délai.
    — Ha ! dit Quéribus en me
donnant de l’œil d’un air entendu, si cette affaire tant à cœur vous tient,
comment ferais-je la tortue céans ? Cependant, je ne pourrai sonner le
boute-selle que le 15 novembre.
    — Le 15 novembre ! s’écria
Gertrude, à quoi Zara répéta en écho sur le même ton affligé :
    — Le 15 novembre !
    — Ha Monsieur ! dit
Gertrude, que tardif ! Et que lassant et tabustant d’espérer
jusque-là !
    — Madame, dit Quéribus en la
saluant, combien que je veuille vous accommoder, si ne peux-je plus tôt :
mon cousin Puymartin donne pour moi en son château à la noblesse du Sarladais
une grande fête le 10 novembre où je me propose de m’amuser comme fol, à
telle enseigne que je ne cuide pas être remis de mes fatigues avant le 15.
    — Quoi ? dit Gertrude,
l’œil en fleur et la mine plus alertée que chatte pointant soudain ses petites
oreilles, une fête ! Une grande fête ! Le 10 !
Ballera-t-on ? Y serai-je conviée ?
    — Mais assurément,
Madame ! dit Quéribus, ainsi que votre époux futur et votre frère que
voilà, et François, et Catherine, et les co-seigneurs de Mespech.
    — Et moi ? dit Zara.
    — Cela allait sans dire !
dit Quéribus, quelque peu en irrision, me sembla-t-il. Comment eussé-je pu
priver cette haute dame de sa dame d’atour ? poursuivit-il avec un souris
quelque peu gaussant, car, en son for, il ne la cuidait pas si
« haute », Gertrude étant de noblesse de robe, et lui, d’épée.
    — Ha ! cria Gertrude en se
levant et courant embrasser sa chambrière. Ma Zara, as-tu ouï ? Une
fête ! Une grande fête ! Le 10 ! Avec la noblesse du
Sarladais ! En le château de Puymartin !
    Mais il n’y avait pas apparence
(comme aimait à dire Quéribus) que Zara n’eût pas ouï, d’autant que Gertrude le
lui remémora deux ou trois fois encore, étant si raffolée des fêtes qu’elle en
oubliait tout de gob sa hâte à départir pour aller marier mon frère en
Normandie.
    L’objet de cet oubli entra dans
l’instant chez elle, un flacon à