Le prix de l'indépendance

cueillir délicatement les balles en or trempant dans la graisse avec une cuillère en bois et à les déposer dans les gibernes.
    Ian fronça les sourcils, le regard rivé sur sa louche où les petites gouttes de plomb se transformaient en une flaque bouillonnante.
    — Un peu les deux, je crois. Brianna m’a parlé un jour d’un livre où il était écrit qu’une fois qu’on était parti de chez soi, on ne pouvait jamais revenir. C’est peut-être vrai, mais j’ai quand même envie d’essayer.
    Toujours concentré, il versa le plomb fondu dans le moule.
    Son expression mélancolique me fit détourner les yeux, pour croiser le regard de Jamie qui m’observait d’un air interrogateur et chargé de compassion. Je me détournai à nouveau et me redressai avec un gémissement en sentant mes genoux craquer.
    — Tu sais, tout dépend de ce que tu appelles « chez soi ». Ce n’est pas toujours un lieu.
    — Oui, c’est vrai.
    Ian agita le moule un moment pour le refroidir avant de reprendre :
    — Mais, même s’il s’agit d’une personne, on ne peut pas toujours revenir, n’est-ce pas ? Ou peut-être que si ?
    Un soupçon de sourire apparut à la commissure de ses lèvres tandis que son regard allait de Jamie à moi.
    Son oncle décida de ne pas relever cette allusion et déclara avec flegme :
    — Je pense que tu retrouveras tes parents plus ou moins tels que tu les as laissés. Ce sont plutôt eux qui auront un choc en te voyant.
    Ian sourit plus largement.
    — C’est vrai que j’ai un peu grandi.
    Je ne pus m’empêcher de rire. Quand il avait quitté l’Ecosse, à quinze ans, c’était un adolescent maigrelet et dégingandé. Depuis, il avait pris plus de cinq centimètres. Il était svelte et dur comme une bande de cuir séché, avec un teint généralement tout aussi tanné même si l’hiver l’avait décoloré, ce qui faisait encore davantage ressortir les demi-cercles tatoués en pointillé sur ses pommettes.
    Je lui demandai :
    — Tu te souviens de cette autre maxime que je t’ai apprise quand nous sommes venus à Lallybroch après que j’ai… eu retrouvé Jamie ? Chez toi, c’est cet endroit où, quand tu dois y revenir, on ne peut que te reprendre .
    Ian arqua un sourcil, nous regardant Jamie et moi à tour de rôle, puis il hocha la tête.
    — Je comprends que tu sois autant attaché à elle, mon oncle. Elle doit t’être d’un rare réconfort.
    Sans quitter son travail des yeux, Jamie répondit :
    — Que veux-tu, elle continue de me reprendre, alors je suppose que c’est elle, mon chez-moi.

    Notre travail terminé, Ian et Rollo emportèrent les gibernes pleines à la cabane. Jamie étouffa le feu pendant que je rassemblais notre outillage. Il se faisait tard et l’air, déjà si frais qu’il picotait les poumons, avait acquis cette vivacité supplémentaire qui caressait également la peau, le souffle impétueux du printemps balayant la terre.
    Je me tins un moment immobile, savourant cet instant. Bien que nous ayons travaillé à l’air libre, la fonte du métal m’avait donné chaud et la brise froide qui soulevait les cheveux de ma nuque était délicieuse.
    — Tu n’aurais pas un penny, a nighean ?
    Je me rendis compte que Jamie se tenait tout près de moi.
    — Un quoi ?
    — A vrai dire, n’importe quelle pièce de monnaie fera l’affaire.
    — Je ne pense pas mais…
    Je fouillai dans la grande poche attachée à ma ceinture qui, à ce stade de nos préparatifs, contenait un assortiment d’objets aussi improbables que le sporran de Jamie. Parmi des écheveaux de fil, des pochettes en papier contenant des graines et des herbes séchées, des aiguilles plantées dans des bouts de cuir, un petit bocal de sutures, une plume de pic-vert mouchetée de noir et de blanc, un morceau de craie blanche, un demi-biscuit (j’avais dû être interrompue pendant que je le mangeais), je finis par découvrir un demi-shilling crasseux, couvert de peluches et de miettes.
    Je l’essuyai et le tendis à Jamie.
    — Ça t’ira ?
    — Parfait.
    Il me tendit quelque chose en retour. Ma main se referma machinalement sur le manche d’un couteau et, prise de court, je faillis le lâcher.
    — Quand on offre un couteau, on doit toujours demander une pièce de monnaie en échange, me dit-il. La lame connaît ainsi son propriétaire et ne se retournera pas contre lui.
    — Son propriétaire ?
    Le soleil effleurait la crête des montagnes mais il faisait encore très clair.