Le sang de grâce

avez donné ordre de cadenasser toutes les issues et de fouiller sœurs,
ballots et chariots de fond en comble ?
    — En effet. Je ne vous
étonnerai pas en vous confiant que ce « il » était une
« elle ». Le coup qu’elle m’a porté, bien que brutal, n’avait pas la
violence d’un heurt masculin. Les ouvrages n’ont pu sortir des Clairets. Il
nous faut impérativement les retrouver, au plus vite.
    — L’abbaye est si vaste…,
commença l’apothicaire avant d’être interrompue par un aveu qui la figea.
    — Les trois volumes… Il y avait
un haut carnet de notes appartenant au chevalier Eustache de Rioux et à mon
neveu Francesco. Elles résumaient des décennies de notre quête, tous nos
progrès, toutes nos interrogations. Celles et ceux de nos prédécesseurs aussi,
les templiers. Lors de la chute de Saint-Jean-d’Acre, peu avant le massacre des
trente mille âmes de la citadelle, Eustache de Rioux et un chevalier du Temple*
tentèrent de cacher une poignée de femmes et d’enfants dans les souterrains. Je
ne sais au juste ce qui se produisit alors, toujours est-il que le templier
décida de suivre la petite troupe qui exigeait de se rendre à l’ennemi. Toutes
les femmes s’étaient convaincues qu’il les épargnerait. Avant de remonter vers
ce qui devait tourner au carnage, le chevalier du Temple tendit son carnet à
Eustache, le suppliant de poursuivre la mission sacrée que lui et quelques-uns
de ses frères gardaient jalousement secrète. Le carnet de Francesco qui vient
d’être dérobé recense toutes ces pistes, tous nos indices.
    — Sa perte est une catastrophe,
souffla Annelette, les yeux agrandis d’effroi.
    — C’est que vous ignorez encore
la nature des deux autres ouvrages, rectifia Éleusie. Le deuxième est un manuel
de nécromancie de la pire espèce, rédigé par un certain Justus.
Entendez-moi : je n’ai jamais pu me résoudre à parcourir ces pages
ignobles. Néanmoins, je sais qu’elles n’avaient pas pour objet de permettre
d’établir de simples échanges avec l’au-delà, ce qui eut déjà été impardonnable
aux yeux de l’Église. Leur but était d’assujettir l’âme de défunts errant dans
les limbes, de les asservir pour en obtenir une aide abjecte. Francesco l’avait
acheté à seule fin de le détruire et de s’assurer ainsi qu’il ne tomberait pas
entre des mains scélérates. Il a toujours différé le brasier salutaire qui
devait le réduire en cendres. Et maintenant… Si jamais nos ennemis peuvent le
consulter, mettre à profit les effroyables recettes qu’il renferme…
    — Ah, mon Dieu…
    — Pas encore, car le pire, ou
du moins le plus alarmant, reste à venir. Le dernier ouvrage porte le titre de Traité
de Vallombroso. Il… (Éleusie hésita, butant sur la suite, redoutant déjà
les conséquences des révélations ahurissantes qu’elle s’apprêtait à livrer à
Annelette :) Il… rapporte… Allons, il me faut oser. Il démontre sans
équivoque possible que… la terre est mobile autour du soleil. Elle se meut
autour de l’astre en empruntant toujours le même chemin, comme si une sorte de
force l’y maintenait.
    — Quoi ! Voulez-vous dire
que le système décrit pas Ptolémée [5] ,
dans lequel la terre figure immobile au centre de l’univers, est inexact ?
    — Totalement erroné. Vous êtes,
bien sûr, consciente que si notre conversation s’ébruitait, nous serions taxées
d’hérésie.
    Stupéfaite, l’apothicaire n’entendit
pas la mise en garde. Plongée dans sa réflexion, elle parut même oublier le
reste, les meurtres des moniales, l’incendie, le vol, les lourdes menaces
pesant sur leur quête. Soudain, elle exulta :
    — Tout s’explique enfin…
Suis-je bête, suis-je donc stupide ! Mauvaise scientifique que je fais,
quelle honte ! Car l’esprit scientifique ne peut être dépourvu de sens
critique. Or, comment expliquer la périodicité des saisons, des marées, le
jour, la nuit et les étoiles si la terre est immobile au milieu du
firmament ! Quel privilège, quel bonheur, merci tant ma mère de cette
illumination !
    L’aigreur gagna Éleusie qui rétorqua
d’un ton autoritaire :
    — Vous vous réjouirez plus
tard, ma fille. Si du moins nous sommes encore en vie.
    La remontrance brisa net
l’exaltation d’Annelette qui baissa la tête. L’abbesse poursuivit :
    — De toute évidence, l’esprit
des scientifiques m’échappe ! Le moine qui rédigea ce traité en