Le sang de grâce

ne sachant qui tentera d’atteindre
madame Agnès, ni quand.
    — Avez-vous une idée de
l’identité du donneur d’ordre ?
    — Du moins ai-je une
supposition, répondit Éleusie après une brève pause. Celui qui tire les
ficelles de derrière la tenture est, selon Francesco, le commanditaire de
l’empoisonnement de Benoît…
    — Le maudit, souffla Annelette.
    — Je doute que ce terme
s’applique à lui. Il est rusé, fort intelligent et voyez-vous, le pire, ma
fille, c’est que je suis convaincue qu’il ne poursuit aucune gloire
personnelle. Pour être parvenu à apprendre la venue d’émissaires papaux aux
Clairets, pour avoir tant impressionné Florin, pour permettre à son nervi
d’approcher notre regretté pape, il faut qu’il dispose d’un colossal pouvoir au
Vatican.
    Annelette la fixait, bouche
entrouverte. Les liens se nouaient peu à peu dans son esprit. Elle chuchota
soudain :
    — Lui ? Le camerlingue
Honorius Benedetti ?
    — Qui d’autre ?
    — Alors nous sommes perdus.
    — Pourquoi cette
affirmation ?
    Annelette hésita à son tour. Elle
avait assez fréquenté l’entourage de Benoît XI alors qu’il n’était encore que
Nicolas Boccasini, évêque d’Ostie, pour comprendre nombre des rouages de la
politique épiscopale, voire archiépiscopale. Si l’abbesse, aveuglée par son
absolue foi, ne voyait dans les nominations et les élections que la
manifestation d’une volonté supérieure et céleste, elle se trompait gravement.
Au fond, l’apothicaire finissait presque par lui envier cette angélique candeur
que les récents et monstrueux événements n’étaient pas parvenus à tout à fait
éteindre. Elle se lança :
    — Au décès de Boniface VIII, la
rumeur courut que l’archevêque Benedetti avait brigué le Saint-Siège. Pour tout
vous avouer, l’élection de Benoît à sa place fut une bouleversante surprise.
Tous donnaient le camerlingue comme nouveau pape.
    — Comment se fait-il, alors,
qu’il ait été écarté ?
    — J’aimerais vous répondre
qu’un miracle nous aida, cependant, la raison est bien plus politique. Je me
demande plutôt si la plupart des cardinaux réunis en conclave… (Elle ferma les
yeux et hocha la tête, soudain embarrassée.) Honorius Benedetti fait peur. Il
est à la fois si mouvant, si impossible à cerner et si inflexible. Sa prétendue
allégeance à Boniface VIII inquiétait aussi, je crois. À tort, car Benedetti ne
fut jamais un serviteur. C’est un stratège, un penseur. Il s’agissait plutôt
entre les deux hommes d’une remarquable collaboration, car je doute que
Benedetti ait éprouvé une quelconque amitié pour l’impérieux Boniface.
Voyez-vous, selon moi, le camerlingue ne souhaite pas le pouvoir pour lui-même.
Il se veut au-dessus des avantages temporels. Toujours est-il que la trouble
réputation de Boniface [6] , la chape d’autorité qu’il faisait peser sur tous avaient fini par
lasser certains. Ils ont voté en faveur de Nicolas Boccasini, se méprenant sur
sa bienveillance et sa douceur. Peut-être espéraient-ils qu’il serait aisé à
contrôler. Ils se trompaient. L’infinie bonté, la pureté de Benoît en faisaient
un être sans faille, impossible à faire plier.
    — Mon Dieu… insinuez-vous que
l’archevêque Benedetti pourrait devenir notre prochain pape ?
    — Je le redoute. Aussi
déroutant que l’aveu qui va suivre puisse vous paraître, j’en viens à espérer
l’ingérence du roi de France dans la prochaine élection, son besoin de recruter
un pape qui lui soit favorable, car alors Benedetti serait écarté. Philippe de
France n’est pas un fol et son conseiller Guillaume de Nogaret* encore moins.
Honorius Benedetti est de la race qu’on ne peut circonvenir à coups
d’avantages, de caresses ou de menaces. On ne le berne pas, on ne le séduit pas
car il est passé maître ès duperies. Si vous avez vu juste, et je le crois, il
ira jusqu’au bout de la mission qu’il s’est imposée, coûte que coûte. Oui… je
souhaite l’élection du pape du roi.
    La stupeur se peignit sur le visage
d’Éleusie qui bafouilla :
    — Ah ça… vous bradez l’Église,
ma fille !
    — Non, je me contente d’espérer
un retournement qui sauverait la chrétienté et surtout son message, lesquels me
sont infiniment plus précieux, pour ne pas dire vitaux.
    Un pesant silence s’établit. Un
détail troublait Annelette. Organiser. Organiser tous les éléments que
l’abbesse