Le sang de grâce

je
l’aimerais, de me recueillir comme c’est ma passion, dès que je ferme les yeux,
je vois défiler des saucisses, des miches de pain dorées, des pâtes de fruits,
des rôts odorants… Je suis maudite, maudite…, sanglota-t-elle, le visage enfoui
dans ses mains.
    Pour sidérant qu’il fût,
l’épouvantable chagrin d’Emma de Pathus attendrit l’apothicaire. Maintenant
gênée d’en avoir été la cause, elle lui tendit brutalement le pot de miel
qu’elle cramponnait toujours en offrant :
    — Tenez, mangez. Je ne dirai
pas à Elisaba que je vous ai surprise.
    Lorsque Annelette se faufila dans la
bibliothèque secrète, elle trouva le chevalier de Leone et Clément debouts, le
regard vissé aux hautes meurtrières. Elle s’approcha d’eux et chuinta
d’émotion :
    — Alors ?
    — Vous arrivez à point, ma
sœur, l’accueillit Leone. Rien pour l’instant, le jour est couvert. Surveillez
les murs, le sol, madame.
    Annelette se planta au centre de la
vaste bibliothèque et s’exécuta, pivotant sur elle-même, bientôt rejointe par
ses deux compagnons.
    Clément essuya ses paumes moites
d’émotion contre ses braies et jugea d’abord que les secondes qui s’écoulaient
étaient sans conteste les plus longues de sa vie, pour se raviser bien vite.
Non, les plus interminables avaient été celles qui le séparaient de sa dame
incarcérée.
    Un cri jumeau échappa à Clément et
Annelette. Les yeux écarquillés, celle-ci pointait du doigt l’un des meubles à
étagères, celui que l’on pouvait faire coulisser et sous lequel le chevalier de
Leone avait dissimulé le traité de Vallombroso. Leone et Clément se ruèrent
vers la tache lumineuse, de la taille d’une main, et dont les irrégularités
évoquaient sans conteste une rose largement ouverte.
    — Ce sont les grilles dont on
munit les meurtrières afin que nul rongeur ou oiseau ne puisse s’aventurer et
abîmer les ouvrages, commenta l’apothicaire. Nous ne pouvons les apercevoir
d’où nous sommes. Toutefois, je jurerais que leurs détails provoquent cette
forme.
    — Vite, aidez-moi, poussons le
meuble avant qu’elle ne disparaisse.
    Derrière, sur le mur, à hauteur
d’homme, la tache léchait le centre d’une large pierre. Lorsque Leone raya de
l’ongle le mortier des joints qui l’unissaient aux autres, celui-ci s’effrita
sans résister. Du sable à peine mêlé de chaux éteinte afin de rester meuble. Il
faufila le bout de ses doigts dans les espaces qu’il venait de dégager et tira.
Ce qu’ils avaient pris pour une lourde pierre céda si aisément que le chevalier
en fut déséquilibré et manqua s’affaler à la renverse. Une facette de pierre
taillée, d’à peine un pouce d’épaisseur. Derrière se trouvait une petite cache.
    Il n’y eut ni cri de triomphe, ni
éclat de bonheur, ni embrassades de victoire. Juste un silence de révérence et
de saisissement.
    Leone se laissa tomber à genoux,
bientôt imité par les deux autres. Une muette prière de reconnaissance les
unit. En dépit de la félicité qui l’inondait, Leone lutta contre le désespoir
qui tentait de se frayer un chemin jusqu’à lui. Il était arrivé, enfin, déjà.
Depuis si longtemps qu’il en avait perdu le souvenir, chaque jour, chaque heure
de son existence avait été dominée par la Quête. Que deviendrait sa vie
ensuite ?
    Il s’en voulut mortellement de sa
poltronnerie, de son égoïsme aussi, et se releva. Tant étaient morts, avaient
souffert pour que vienne ce moment. Pour la première fois, le chevalier de
grâce et de justice de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem* eut honte de lui.
    — Chevalier… nous ne pouvons
rester ainsi, murmura Clément.
    — Je sais.
    Leone s’approcha de la petite loge.
Il lui sembla qu’il devait fournir un effort titanesque afin de tendre le bras.
Ses doigts frôlèrent un rouleau de matière fine et rêche. Le papyrus. Le cœur
lui remonta dans la gorge.
    — J’ai les jambes soudain très
faibles, annonça plaintivement Annelette.
    — De grâce, ne vous évanouissez
pas, madame, implora Clément. Pourquoi ne pas aller vous asseoir dans le
bureau, nous vous rejoignons bientôt.
    Elle s’exécuta.
    Lorsqu’ils apparurent par la petite
porte dissimulée sous la tenture, ils étaient décomposés. Elle se redressa d’un
mouvement et s’affola :
    — Il ne s’agit pas du
papyrus ?
    — Si, je le crois bien,
répondit le chevalier. En revanche, il n’est pas rédigé en