Le souffle de la rose

 
Résumé du tome I
    Les
Chemins de la bête
     
    Hiver 1294, comté du Perche. Agnès de Souarcy, veuve depuis
peu, recueille Clément, le nouveau-né de sa suivante Sybille, qui meurt en
couches.
    1304, Chypre. Francesco de Leone, chevalier hospitalier, est
envoyé en France. Sa mission officielle est de permettre à l’ordre de l’Hôpital
d’anticiper la politique de Philippe le Bel, roi de France. Mais une quête
personnelle guide Leone.
    1304, Paris. Philippe le Bel veut s’affranchir de la tutelle
de l’Église. Le pape Benoît XI meurt empoisonné, les ordres du Temple et de l’Hôpital,
meute de garde du pape, sont menacés. Philippe le Bel  – aidé de Guillaume
de Nogaret, son plus influent conseiller  – avance ses pions. Il lui faut
un pape docile.
    1304, domaine de Souarcy-en-Perche. Clément est devenu un
jeune garçon à la vive intelligence. Il découvre dans l’abbaye des Clairets une
bibliothèque secrète. Il y dévore tous ces textes anciens que l’Église prohibe
ou ignore et tombe sur un carnet appartenant à un chevalier hospitalier,
Eustache de Rioux. Y est fait référence à un mystérieux traité de Vallombroso,
à deux thèmes astraux et à d’incompréhensibles runes... Y a-t-il un lien entre
ces découvertes et la quête étrange du chevalier hospitalier Francesco de Leone ?
    Dans la forêt de Souarcy, un cadavre. Un homme qui semble
carbonisé, sans qu’aucune trace de feu ne l’entoure. Un émissaire du pape venu
porter une missive secrète à l’abbesse Éleusie de Beaufort. Il y était fait
mention du sang divin qui lave tous les péchés. Puis d’autres cadavres. Et
autant d’indices qui pointent en direction du manoir de Souarcy. Agnès ?
    Sur ses terres, Agnès doit aussi affronter le désir
incestueux qui ronge son demi-frère, Eudes de Larnay, qui rêve de la soumettre
et n’hésite pas à la jeter dans les griffes de l’Inquisition et du sanguinaire
Nicolas Florin. Seul Artus, comte d’Authon, tombé sous le charme d’Agnès,
pourrait lui venir en aide...

 
    Les personnages
    Agnès, bâtarde reconnue du baron de Larnay, veuve, dame de
Souarcy, âgée de vingt-cinq ans.
    Clément, dix ans, « fils » posthume de Sybille, la
suivante qu’Agnès a accueillie sans se douter de son hérésie.
    Mathilde, fille unique d’Agnès, onze ans, légère et
coquette, que les duretés de sa vie à Souarcy exaspèrent.
    Eudes de Larnay, demi-frère et suzerain direct d’Agnès.
    Francesco
de Leone , chevalier hospitalier replié à Chypre.
    Artus, comte d’Authon, suzerain direct d’Eudes de Larnay, et arrière-suzerain
d’Agnès.
    Éleusie
de Beaufort , abbesse de l’abbaye de femmes des Clairets et tante de Francesco de Leone.
    Honorius
Benedetti, camerlingue du pape.
    Nicolas Florin, dominicain, seigneur inquisiteur pour le
territoire d’Alençon.
    Esquive d’Estouville, très jeune femme qui croise la route
de Leone sans qu’il se doute qu’elle le protège.
    Une
silhouette , exécuteur des basses œuvres, mais de qui ?

 
Route d’Alençon, Perche, septembre 1304
    Nicolas Florin avait tenu à ce que l’on installât Agnès de
Souarcy dans le lourd fourgon de bois qui ressemblait à un sépulcre monté sur
roues. De minces fentes ménagées au milieu de ses flancs et occultées par des
rideaux de cuir permettaient aux occupants un coup d’œil difficile vers l’extérieur.
En revanche, en cas d’attaque, nulle flèche ne pouvait se frayer un chemin par
ces étroites meurtrières. Quatre chevaux perches étaient nécessaires à la
traction du fardier.
    Les cinq hommes d’armes requis par Nicolas s’étaient
installés à côté du cocher, ou bringuebalaient dans le chariot qui les suivait.
Le bagage d’Agnès se résumait à un petit coffre quand celui de Nicolas occupait
une malle pleine, étonnante coquetterie pour un inquisiteur. Cinq hommes d’armes
pour escorter une femme semblaient une précaution démesurée, mais le dominicain
aimait cette surenchère. Il y voyait la vraie mesure de son récent pouvoir.
    Il ne quittait pas Agnès de Souarcy des yeux, guettant le
moindre de ses soupirs, la plus infime crispation de ses lèvres. C’était, au
demeurant, la raison pour laquelle il avait ordonné qu’elle voyageât à ses
côtés plutôt que dans le chariot. Y avait-elle vu une marque de respect pour
son rang ? Florin n’en était pas certain et l’agacement ne le quittait pas
depuis le début de leur périple. Les choses ne se