L’élixir du diable

n’étaient que des vœux pieux.
    La file d’attente pour la projection avançait. En entrant dans la salle, Julia prit soin de repérer les issues – outre l’accès principal, il y avait au fond de la petite salle de trente-six places deux portes donnant sur le centre éducatif – et se rendit compte qu’elle l’avait fait machinalement.
    Même lorsqu’elle était de sortie, pour une journée de plaisir avec un gosse de quatre ans, elle n’était pas fichue d’oublier son travail.
    Elle vit que Tess et Alex mettaient leurs lunettes spéciales pour le relief et s’asseyaient, prêts à se laisser absorber par les délices de Jet Pack Adventure . Elle décida de les attendre à l’extérieur de la salle, où elle pourrait télécharger les dernières infos sur son portable. Un instant, elle envisagea même de faire un essai au simulateur de vol – elle avait souvent volé à bord d’hélicoptères et de petits avions, mais elle n’était jamais montée dans un avion de chasse F-18 –, mais elle n’eut pas le temps d’y penser sérieusement. Son téléphone vibra.
    Elle vérifia l’identité de son interlocuteur. Reilly. Il appelait sans doute pour prendre des nouvelles de son fils.
    — Où êtes-vous ?
    Il semblait nerveux.
    Elle se crispa, balayant machinalement les lieux d’un regard panoramique.
    Reilly fit l’économie des formules de politesse.
    — Je veux que vous fassiez sortir Alex et Tess de là, sans les alarmer. David est en train de leur préparer une planque.
    Un doigt glacé descendit le long de la colonne vertébrale de Julia.
    — Pourquoi, qu’est-ce qui s’est passé ?
    — Ils sont à mes trousses. C’est pour ça qu’ils ont attaqué Michelle et Alex. Ils voulaient se servir d’eux pour m’avoir. Ce qui signifie qu’Alex est toujours en danger. Et Tess, aussi.
    Julia l’écouta avec attention résumer la situation. Le Mexique, cinq ans plus tôt. Raoul Navarro. Quand il prononça ce nom, elle décela un mélange de frustration et de malaise mal dissimulé. Elle connaissait Reilly depuis très peu de temps, mais elle avait été impressionnée par sa lucidité et son énergie, au point d’éprouver déjà un léger béguin (qu’elle savait parfaitement vain) pour lui. L’entendre s’inquiéter de la sorte était assez déstabilisant.
    Il lui expliqua également que les hommes de main qui avaient enlevé les Aigles étaient sans doute d’anciens militaires – ce qui correspondait au modus operandi de Navarro.
    — Je dois demander du renfort ? fit-elle dès qu’il s’interrompit pour reprendre son souffle.
    — Non, pas pour le moment. Je ne veux pas qu’Alex soit plus terrifié qu’il ne l’est déjà. Ramenez-les à l’hôtel et préparez les bagages. Je suis sur le chemin du retour à San Diego.
    — Comme si c’était fait.
    Elle coupa la communication, se glissa à couvert sous un avion surbaissé, balaya rapidement le musée d’un regard circulaire. Tout d’abord, elle ne vit rien de suspect. Puis elle aperçut le Latino de tout à l’heure. Juste à l’intérieur du pavillon central. Sauf que, cette fois, un deuxième type se tenait à côté de lui. Le fil d’un téléphone mains-libres lui sortait également de l’oreille. Le nouveau venu tenait une sorte de portable, dont les deux hommes regardaient l’écran avec attention. L’un d’eux jeta un coup d’œil vers Julia et fit à l’intention de son comparse un signe de tête discret en direction de la salle de projection… c’est alors que Julia le vit. Un léger renflement sous son coupe-vent. Elle savait qu’il s’agissait d’un revolver, dans un étui sous l’aisselle.
    Sa nuque la chatouilla, et elle eut la certitude que des événements désagréables se préparaient.
    Julia ne quittait pas les deux hommes des yeux. Ils ne bougeaient pas. Ils regardaient derrière elle et semblaient ne pas l’avoir remarquée. Mentalement, elle fit un bond, comme elle était entraînée à le faire, et passa immédiatement différentes hypothèses en revue. Dans le meilleur des cas, ces types jouaient aux Angry Birds sur leurs portables, ou ils consultaient des résultats sportifs. Dans le pire des cas, ils étaient hostiles. C’était précisément ce qu’elle avait lu dans leur regard et dans leur langage corporel.
    Ce qui signifiait qu’ils étaient là parce qu’ils filaient Alex et Tess.
    Ce qui signifiait aussi qu’ils avaient un traqueur GPS – très probablement dissimulé