L'Entreprise des Indes

géographie , Paris, Albin Michel, 2009.
     
    Mention spéciale pour Voyages aux pays de nulle part, édition présentée et établie par Francis lacassin, Paris, Robert Laffont, 1990. Ce recueil d’une richesse
extraordinaire est la preuve qu’on voyage tout autant dans sa tête que sur
terre et sur mer. C’est dans cette mine que j’ai trouvé le récit de saint
Brendan, œuvre d’un certain « Benoît, dit le pape » adaptée par Jean
Marchand.

 
     
Remerciements
    Pour un si grand voyage, et tellement incertain, il fallait
un équipage d’exception.
    À tout seigneur, tout honneur, merci à Cristina
Castel-Branco. Année après année, cette incomparable amie m’a livré, une à une,
les clés de Lisbonne.
    Merci à ma fille Judith. Alors étudiante en Histoire, elle m’a
raconté la route des épices et mis sur la piste del’ Ymago.
    Merci à Jean-Baptiste Cuisinier. Cahin-caha, il parvient à
me faire progresser dans le savoir (joyeux) des mathématiques.
    Merci à Claire Guillemin, exploratrice méticuleuse des
secrets de Saint-Domingue.
    Merci à l’amiral François Bellec : grâce à lui, on
apprend vite à lire le ciel, condition nécessaire, comme chacun sait, pour
prendre la haute mer avec quelque espoir de retour.
    Merci à Michel Chandeigne dont les éditions (10, rue
Tournefort, Paris V e ) présentent des trésors d’érudition et d’élégance.
    Merci au professeur Jean-Paul Duviols. Personne ne connaît
mieux que lui les XV e et XVI e siècles espagnol et
portugais.
    Merci à Luc Ferry qui m’a expliqué un peu des mystères de la
Sainte Ignorance.
    Merci à Mireille Pastoureau, Conservateur général. Dirigeant
la Bibliothèque de l’Institut, et par ailleurs grande savante des Découvertes,
elle a bien voulu m’apporter son concours, inestimable.
    Merci à Marie Eugène, fée bienveillante des (innombrables)
versions de ce texte.
    Merci à mon si fidèle et si précieux commando de lecteurs :
Jérôme Clément, Thierry Arnoult, Philippe Delmas, Elisabeth et Bernard Achard,
Isabelle de Saint Aubin, Joël Calmettes, Christophe Guillemin, Michel Sauzay,
Claudine Pons, Catherine Clavier, Bertrand Goudot, Christian Dargnat, Emmanuel
de Fontainieu, Emmanuel Macron.
    Merci à ma femme qui ne voulait pas croire qu’un écrivain a
plus d’absences qu’un marin.
    Merci à Claude Durand.
    Merci à Jean-Marc Roberts.

 
     
4 e couverture
    «Le 13 août 1476, au large du Portugal, Christophe Colomb
fait naufrage.
    Le futur amiral vient d’avoir vingt-cinq ans. Par miracle,
il réussit à regagner la côte. Il trouve refuge à Lisbonne auprès de son frère
cadet, Bartolomé, lequel exerce la profession de cartographe.
    Depuis le début de ce XV e siècle, le monde s’ouvre. Dans la capitale du Portugal se retrouvent toutes les
corporations de la Découverte.
    Huit années durant, les deux frères vont travailler ensemble
et préparer le voyage auquel Christophe songe depuis l’adolescence : c’est
l’Entreprise des Indes, gagner Cipango (le Japon) et l’empire du Grand Khan (la
Chine). Mais au lieu de la route habituelle, celle de la soie, vers l’est, on
affrontera l’océan, plein ouest.
    Un maître cartographe, un rhinocéros, un fabricant de
veuves, une maîtresse d’école pour les oiseaux, une bécassine, une prostituée
réputée principalement pour la qualité de ses oreilles, Marco Polo, quelques
dominicains, des chiens dévoreurs d’Indiens… tels sont quelques uns des
personnages de ce récit.
    J’ai voulu m’attacher à cette période peu connue de l’histoire
de la curiosité humaine. Ce moment où naît une nouvelle liberté en même temps
que se développe l’Inquisition et que les Juifs sont chassés. Ces années où se
conçoit peu à peu l’unité de la planète, préalable à la première
mondialisation. Qui ne va plus tarder.
    Pour ce faire, j’ai osé donner la parole au jeune frère,
Bartolomé. C’est lui qui parle, c’est lui qui raconte. »
     
    Erik Orsenna

 
     
    Erik Orsenna, de l’Académie française, a obtenu le prix
Goncourt pour L’Exposition coloniale (Seuil, 1988). Il est l’auteur de
Longtemps (Fayard, 1998), Madame Bâ (Stock/Fayard, 2003) et plus récemment de
Voyage au pays du coton (Fayard, 2006), La Chanson de Charles Quint (Stock,
2008), L’avenir de l’eau (Fayard, 2008) et de Et si on dansait ? (Stock,
2009), dernier volume de sa série consacrée à la grammaire.
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