Léon l'Africain

contentai donc de le serrer fort contre moi, puis de le regarder partir,
non sans une paternelle affection.
    Alors ce fut au tour du Soussi de me donner une
chaleureuse accolade. Depuis des mois, il espérait chaque jour notre arrivée.
Il avait annulé tous ses voyages, cette année-là, jurant qu’il ne partirait pas
sans nous. Désormais, plus rien ne le retenait. Le temps d’un bain, d’un
festin, d’un somme, et nous nous retrouvâmes tous au port, parfumés et vêtus de
neuf. La plus belle des galées d’Abbad nous attendait, prête à cingler vers
Tunis.

 
     
     
     
     
    Un dernier mot tracé sur la dernière page, et déjà
la côte africaine.
    Blancs minarets de Gammarth, nobles débris de
Carthage, c’est à leur ombre que me guette l’oubli, c’est vers eux que dérive
ma vie après tant de naufrages. Le sac de Rome après le châtiment du Caire, le
feu de Tombouctou après la chute de Grenade : est-ce le malheur qui m’appelle,
ou bien est-ce moi qui appelle le malheur ?
    Une fois de plus, mon fils, je suis porté par
cette mer, témoin de tous mes errements et qui à présent te convoie vers ton
premier exil. À Rome, tu étais « le fils de l’Africain » ; en
Afrique, tu seras « le fils du Roumi  ». Où que tu sois,
certains voudront fouiller ta peau et tes prières. Garde-toi de flatter leurs
instincts, mon fils, garde-toi de ployer sous la multitude ! Musulman,
juif ou chrétien, ils devront te prendre comme tu es, ou te perdre. Lorsque l’esprit
des hommes te paraîtra étroit, dis-toi que la terre de Dieu est vaste, et
vastes Ses mains et Son cœur. N’hésite jamais à t’éloigner, au-delà de toutes
les mers, au-delà de toutes les frontières, de toutes les patries, de toutes
les croyances.
    Quant à moi, j’ai atteint le bout de mon périple.
Quarante ans d’aventures ont alourdi mon pas et mon souffle. Je n’ai plus d’autre
désir que de vivre, au milieu des miens, de longues journées paisibles. Et d’être,
de tous ceux que j’aime, le premier à partir. Vers ce Lieu ultime où nul n’est
étranger à la face du Créateur.
     
     
     
    FIN