Les Piliers de la Terre

un brusque élan d’audace, en trois pas
périlleux, il traversa l’espace qui le séparait du prieur. Celui-ci le reçut
dans ses bras. « Bien joué ! » s’écria-t-il. Il l’embrassa,
aussi fier que s’il était lui-même l’auteur de cet exploit. Johnny n’était pas
moins excité. « Il a marché ! Il a marché ! »
    Certains
moines avaient été scandalisés, Philip s’en souvenait, quand il avait amené à
Kings-bridge Johnny et le bébé Jonathan. Huit Pence, en fait ne posait pas de
problème, dès l’instant qu’on n’oubliait pas qu’il s’agissait d’un enfant dans
un corps d’homme. Quant à Jonathan, il avait surmonté toutes les oppositions
par la seule force de son charme.
    Le bébé
n’avait pas été la seule cause d’agitation durant cette première année. Ayant
cru voter pour un bon gestionnaire, les moines se sentirent dupés lorsque
Philip lança un programme d’austérité destiné à réduire les dépenses
quotidiennes du prieuré. Philip rappela qu’il avait clairement exposé que sa
priorité irait à la nouvelle cathédrale. Les dignitaires monastiques aussi
résistèrent à son projet de les priver de leur indépendance financière, même
s’ils savaient pertinemment que, sans réforme, le prieuré courait à la ruine.
Lorsque le prieur décida d’investir une grosse somme pour augmenter le troupeau
de moutons du monastère, on atteignit presque la mutinerie. Heureusement
l’évêque Waleran, qui aurait pu choisir d’encourager les rebelles, avait passé
le plus clair de l’année en allées et venues entre son palais et Rome, si bien
qu’au bout du compte les moines, en l’absence d’un meneur, n’avaient pas
dépassé le stade des murmures.
    Philip
avait connu des instants de solitude, mais il restait convaincu que les
résultats lui donneraient raison. Sa politique portait déjà ses fruits :
le prix de la laine ayant de nouveau monté, on avait déjà commencé la tonte. Du
coup, il pouvait se permettre d’engager les forestiers et les carriers. A
mesure que la situation financière s’améliorait et que la construction de la
cathédrale progressait, sa position de prieur se renforçait.
    Il donna à
Johnny Huit Pence une tape affectueuse sur la tête et se dirigea vers le
chantier. Avec l’aide des serviteurs du prieuré et des plus jeunes moines, Tom
et Alfred avaient commencé à creuser les fondations. Pour l’instant, elles
atteignaient cinq ou six pieds de profondeur ; Tom avait expliqué un jour
à Philip qu’il en faudrait jusqu’à vingt-cinq à certains endroits. On
augmenterait le nombre d’ouvriers et le matériel de levage en fonction des
besoins.
    La
nouvelle église, plus grande que l’ancienne, serait quand même encore modeste
pour une cathédrale. Philip aurait voulu que ce fût la plus vaste, la plus
haute, la plus riche, en un mot la plus belle cathédrale du royaume, mais en
même temps il se réprimandait : il devait être reconnaissant d’avoir une
église, quelle qu’elle fût.
    Il entra
dans la cabane de Tom et regarda le travail que celui-ci avait déjà exécuté sur
bois. Pendant presque tout l’hiver, avec une mesure de fer et de fins ciseaux à
calibres, il avait réalisé des modèles en bois qui serviraient de guide aux
maçons pour tailler les pierres. Ce grand gaillard, avec ses grandes mains,
était capable de sculpter des miniatures, avec des courbes parfaites, des coins
impeccablement carrés et des angles précis. Le prieur examina aussi les dessins
gravés sur du plâtre encadré de bois et devina que le gabarit qu’il tenait en
main devait être celui des piliers de l’arcade, de robustes colonnes de pierre
agrémentées de décorations en forme de tiges élancées.
    Dans cinq
ans, avait annoncé Tom, l’aile est serait terminée. Cinq ans, et Philip
célébrerait les offices dans une nouvelle cathédrale. Mais l’argent lui causait
de perpétuelles inquiétudes. Cette année, il avait difficilement réuni les
sommes nécessaires pour prendre un modeste départ, car ses réformes étaient
lentes à prendre effet ; mais l’année suivante, quand il aurait vendu la
nouvelle laine de printemps, il engagerait de nouveaux artisans et on
commencerait à construire pour de bon.
    La cloche
sonnait les vêpres. Philip quitta la petite cabane et, tandis qu’il se
dirigeait vers l’entrée de la crypte, il aperçut, non sans étonnement, Tom le
bâtisseur et les carriers qui passaient la porte du