Les Piliers de la Terre

cathédrale autant que j’aime celle-ci »,
dit-il d’un ton désespéré, tout en pensant : Mais jamais je n’aimerais une
autre femme comme j’aime Aliena.
    « Comment
Tom a-t-il pu prendre une telle décision ? dit Ellen, outrée.
    — Je
ne crois pas qu’il le voulait vraiment, soupira Jack. Le prieur Philip a fait
savoir qu’il ne nous autorisait plus Alfred et moi à travailler ensemble sur le
chantier.
    — Alors
c’est ce maudit moine qui a tout déclenché ! explosa Ellen. Je jure…
    — Il
était très énervé par les dégâts que nous avons commis.
    — Je
me demande si on pourrait le raisonner…
    — Que
veux-tu dire ?
    — Dieu
est miséricordieux, paraît-il… Les moines devraient l’être aussi.
    — Tu
crois qu’il faut que je supplie Philip ? demanda Jack un peu surpris.
    — Je
pourrais sans doute lui parler moi-même, dit-elle.
    — Toi ! »
Pour que sa mère envisage d’implorer la miséricorde de Philip, il fallait
qu’elle soit profondément bouleversée.
    « Qu’en
penses-tu ? » demanda-t-elle.
    Tom était
convaincu que Philip ne pardonnerait pas, songea Jack. Il avait promis que la
loge se montrerait ferme, il ne pouvait pas après cela implorer la pitié. Mais
sa mère n’était pas dans la même position. Jack commença à espérer un peu plus.
Peut-être après tout ne serait-il pas obligé de partir. Peut-être pourrait-il
rester à Kingsbridge près de la cathédrale et d’Aliena. Son amour lui semblait
perdu, mais néanmoins l’idée de s’en aller et de ne jamais la revoir lui
faisait horreur.
    « D’accord,
acquiesça-t-il, allons implorer le prieur Philip. Nous n’avons à perdre que
notre fierté. »
    Sa mère
passa son manteau et ils s’en allèrent, laissant Martha seule dans la plus
grande inquiétude.
    Jack se
rendit compte, en marchant à côté de sa mère, qu’il la dominait de toute sa
hauteur. Frappé de la trouver si petite, il en fut soudain tout attendri. Elle
était toujours prête à se battre pour lui comme une tigresse. Il la prit dans
ses bras et l’étreignit. Elle lui sourit comme si elle devinait ses pensées.
    Ils
entrèrent dans l’enclos du prieuré et se dirigèrent vers la maison du prieur.
Ellen frappa à la porte. Tom était là avec le prieur Philip. Jack comprit tout
de suite que Tom n’avait pas parlé à Philip de l’incendie de l’ancienne
cathédrale. C’était un soulagement. Il ne le ferait sans doute jamais. Ce
secret-là était à l’abri.
    Tom
manifesta une certaine angoisse, sinon de la frayeur, en voyant apparaître la mère
de Jack. N’avait-il pas dit : J’ai fait de mon mieux pour toi, j’espère
que ta mère s’en rendra compte ? La dernière fois que Jack et Alfred
s’étaient battus, Ellen avait quitté Tom. Recommencerait-elle ?
    Philip
n’avait plus l’air en colère. La décision de la loge l’avait apaisé. Peut-être
même éprouvait-il quelque remords pour sa sévérité.
    « Je
suis venue vous demander miséricorde, prieur Philip », commença Ellen.
    Tom parut
soulagé.
    « J’écoute,
dit Philip.
    — Vous
décidez, continua Ellen, d’éloigner mon fils de tout ce qu’il aime : sa
maison, sa famille et son travail. » Et de la femme que j’adore, songea
Jack.
    « Vraiment ?
répliqua Philip. Je croyais qu’il avait simplement été exclu de son travail.
    — Il
n’a jamais appris aucun autre métier que la construction, et il n’y a pas
d’autre chantier à Kingsbridge pour lui. Le défi que représentait cette immense
église, c’est sa vie. Il ira partout où se bâtit une cathédrale. Il ira à
Jérusalem s’il y a là-bas de la pierre à sculpter. » Comment sait-elle
tout cela ? se demanda Jack. Il avait à peine eu le temps d’y penser
lui-même, mais c’était vrai. Elle ajouta : « Je ne le reverrai
peut-être jamais. » La voix tremblait un peu et il songea avec
émerveillement à quel point elle l’aimait. Jamais elle ne supplierait ainsi
pour elle-même, il le savait.
    Philip
n’avait pas l’air contrarié, mais ce fut Tom qui répondit : « Nous ne
pouvons pas laisser Jack et Alfred travailler sur le même chantier,
déclara-t-il avec obstination. Ils se battront de nouveau. Tu le sais.
    — Alfred
pourrait partir », suggéra Ellen.
    Tom leva
vers elle un regard triste. « Alfred est mon fils.
    — Mais
il a vingt ans et il est mauvais comme un ours ! » Malgré sa voix
ferme, Ellen avait les joues trempées de