Les Piliers de la Terre

Le
courant est de notre côté. »
    L’horreur
de la situation apparut à l’esprit de William : l’Église refusait de
l’absoudre de ses crimes ; le shérif l’accusait de meurtre ; le roi
Stephen victorieux appuyait les décisions du shérif et de l’Église ;
William se retrouverait bientôt jugé et pendu…
    « Faites
comme moi et suivez l’évêque Henry. Il sait de quel côté le vent souffle,
insista Waleran. Si tout se passe bien, Winchester deviendra un archevêché dont
Henry sera l’archevêque – sur un pied d’égalité avec celui de Canterbury. A la
mort de Henry, qui sait ?, je pourrais être moi-même le prochain
archevêque. Après cela… eh bien, il y a déjà des cardinaux anglais… Peut-être
un jour y aura-t-il un pape anglais… »
    William
fixait Waleran, hypnotisé malgré sa terreur par l’ambition sans retenue qui se
révélait dans les propos et sur le visage en général impénétrable de l’évêque.
Waleran pape ? Tout était possible. Mais les conséquences immédiates des
aspirations de l’évêque étaient plus importantes. William voyait bien qu’il
n’était qu’un pion dans le jeu de Waleran. Celui-ci avait accru son prestige
auprès de l’évêque Henry en promenant William et les chevaliers de Shiring dans
l’un ou l’autre camp de la guerre civile. C’était le prix que le comte devait
payer pour voir l’Église fermer les yeux sur ses crimes.
    « Vous
voulez dire… », commença-t-il d’une voix étranglée. Il toussa et
reprit : « Vous voulez dire que vous m’entendrez en confession si je
prête serment d’allégeance à Stephen ? »
    La lueur
qui brillait dans les yeux de Waleran s’éteignit, son visage redevint
impassible. « C’est exactement ce que je veux dire », déclara-t-il.
    William
n’avait pas le choix, mais de toute façon il ne voyait aucune raison de
refuser. Il était passé dans le camp de Maud quand elle semblait l’emporter, il
était tout prêt à déserter maintenant que Stephen semblait prendre le dessus.
D’ailleurs, il aurait consenti à tout pour être libéré de cette épouvantable
crainte de l’enfer. « Eh bien, dit-il sans plus d’hésitation, j’accepte.
Mais entendez-moi en confession, vite.
    — Très
bien, dit Waleran. Prions. »
    Tandis
qu’ils expédiaient rondement les formalités de la confession, William sentit le
fardeau du remords tomber de ses épaules. Enfin il pouvait se réjouir de son
triomphe. Lorsqu’il sortit de la chapelle, ses hommes virent aussitôt son
changement d’humeur et l’acclamèrent à pleine voix. William leur annonça qu’ils
allaient de nouveau se battre pour le roi Stephen, selon la volonté de Dieu
exprimée par l’évêque Waleran, et cette déclaration leur donna l’occasion de
nouvelles libations. Waleran fit venir du vin.
    Alors
qu’ils attendaient le dîner, William suggéra : « Stephen devrait
maintenant me confirmer dans mon comté.
    — Il
le devrait, reconnut Waleran. Cela ne veut pas dire qu’il le fera.
    — Enfin,
je me suis rangé à ses côtés !
    — Richard
de Kingsbridge ne l’a jamais quitté, lui. »
    William se
permit un sourire satisfait. « Je crois m’être débarrassé de la menace de
Richard.
    — Comment
cela ?
    — Richard
n’a jamais eu de terres. Sa seule façon d’entretenir un train digne d’un
chevalier, c’est d’utiliser l’argent de sa sœur.
    — C’est
peu orthodoxe, mais jusqu’à maintenant le système a bien fonctionné.
    — Seulement
maintenant sa sœur n’a plus d’argent. J’ai mis le feu à son entrepôt hier. Elle
n’a plus la moindre ressource. Richard non plus. »
    Waleran
hocha la tête. « Dans ce cas, il disparaîtra de la scène, c’est une simple
question de temps. A ce moment-là, le comté vous reviendra sans
conteste. »
    Le dîner
était prêt. Les hommes d’armes de William s’assirent en bout de table et
commencèrent à conter fleurette aux blanchisseuses du palais. William tenait le
haut bout avec Waleran et ses archidiacres. Maintenant qu’il était détendu, le
comte enviait ses hommes et les blanchisseuses. Les archidiacres n’étaient pas
une compagnie très amusante.
    Le doyen
Baldwin offrit à William un plat de petits pois. « Lord William, dit-il,
comment empêcherez-vous d’autres initiatives comme celle du prieur
Philip ? Je veux dire : ouvrir sa propre foire aux
toisons ? »
    William ne
cacha pas la surprise que lui causait cette