Les Piliers de la Terre

William.
    — Que
voulez-vous faire ? interrogea Waleran en le regardant d’un air vague.
    — De
nouveau mettre la ville à sac. » Et à cette occasion, je tuerai Aliena et
son amant, ajouta-t-il intérieurement. Il se tourna vers le feu pour que sa
mère ne croise pas son regard.
    « Je
ne suis pas sûr que vous le puissiez, observa Waleran.
    — Pourquoi
pas ? Je l’ai déjà fait…
    — La
dernière fois, vous aviez une bonne raison : la foire aux toisons.
    — Maintenant,
c’est le marché. Kingsbridge n’a jamais reçu la permission du roi Stephen.
    — Ce
n’est pas tout à fait la même chose. Philip abusait de son droit en tenant une
foire aux toisons, et vous l’avez aussitôt attaqué. Mais voilà six ans
maintenant que le marché dominical a lieu à Kingsbridge et d’ailleurs, c’est à
huit lieues de Shiring. Il est donc autorisé. »
    William
réprima sa colère. Il aurait voulu secouer Waleran qui se conduisait comme une
vieille femme craintive, mais il ne s’y risquerait jamais.
    Tandis
qu’il ravalait ses protestations, un intendant entra dans la pièce et
s’immobilisa sans un mot près de la porte. « Qu’y a-t-il ? demanda
Waleran.
    — Un
homme insiste pour vous voir, monseigneur. Un nommé Jack Jackson. Un bâtisseur,
de Kingsbridge. Faut-il que je le renvoie ? »
    William
sentit son cœur battre plus vite. L’amant d’Aliena ! Comment l’homme se
trouvait-il ici juste au moment où William complotait sa mort ? Peut-être
avait-il des pouvoirs surnaturels ? William se crispa d’angoisse.
    « De
Kingsbridge ? interrogea Waleran avec intérêt.
    — C’est
le nouveau maître bâtisseur là-bas, expliqua Regan, celui qui a rapporté la
Vierge qui pleure.
    — intéressant,
murmura Waleran. Voyons de quoi il a l’air. Fais-le entrer », dit-il à
l’intendant.
    William
contemplait la porte avec une terreur superstitieuse. Il s’attendait à voir un
homme effrayant, drapé dans un manteau noir, entrer à grands pas et le désigner
d’un doigt accusateur. Mais, quand Jack franchit la porte, William s’étonna de
sa jeunesse. Il n’avait guère plus de vingt ans. Il avait des cheveux roux et
des yeux bleus dont l’éclat vif passa sur William, s’arrêta sur Regan – dont
les horribles furoncles qui couvraient son visage attiraient le regard de tous
ceux qui n’y étaient pas habitués – et vint se poser sur Waleran. Le bâtisseur
ne manifestait pas la moindre timidité de se trouver en présence des deux
hommes les plus puissants du comté ; à part cette étonnante assurance, il
n’avait pas l’air bien redoutable.
    Comme
William, Waleran sentit la fierté dans l’attitude du jeune bâtisseur et y
réagit d’un ton froid et hautain. « Eh bien, mon garçon, que
veux-tu ?
    — La
vérité, lança Jack. Combien d’hommes avez-vous fait pendre ? »
    William
retint son souffle. L’insolence de la question le choquait profondément. Regan
se pencha en avant, examinant Jack comme si elle cherchait où elle l’avait déjà
rencontré. Waleran affichait un air froidement amusé.
    « C’est
une devinette ? ironisa-t-il. J’ai fait pendre plus d’hommes que je ne
peux en compter. Il y en aura bientôt un de plus si tu ne me parles pas avec
plus de respect.
    — Je
vous demande pardon, monseigneur, dit Jack sans aucune trace de frayeur. Vous
souvenez-vous de tous ?
    — Je
crois, répondit Waleran, intrigué malgré lui. Je suppose que tu t’intéresses à
l’un d’eux en particulier ?
    — Il
y a vingt-deux ans, à Shiring, vous avez assisté à la pendaison d’un homme du
nom de Jack Shareburg. »
    William
entendit sa mère pousser un cri étouffé.
    « C’était
un jongleur, continua Jack. Vous souvenez-vous de lui ? »
    William
sentit nettement l’atmosphère de la salle s’alourdir. Il y avait quelque chose
d’inquiétant chez ce Jack Jackson, quelque chose qui faisait peur à Waleran et
à Regan. « Peut-être que je m’en souviens, en effet », murmura
Waleran. William perçut dans sa voix une certaine tension. Que signifiait tout
cela ?
    « Je
serais étonné que vous l’ayez oublié, lança Jack comme une provocation. L’homme
a été condamné sur le témoignage de trois personnes. Deux d’entre elles
aujourd’hui sont mortes. Vous êtes la troisième. »
    Waleran
acquiesça. « Il avait volé quelque chose au prieuré de Kingsbridge :
un calice orné de joyaux. »
    Un éclat
dur brilla dans les